MADRI, 14 de maio (EUROPA PRESS)
O dia 14 de maio marca o 52º aniversário do lançamento não tripulado, em 1973, do laboratório espacial Skylab, a primeira estação espacial da NASA.
Com uma envergadura de 35 metros e um peso de 75 toneladas, foi necessário um foguete Saturno V do programa Apollo para colocá-lo em órbita em 1973.
A estação sofreu graves danos durante o lançamento, perdendo o escudo solar, parte do escudo de micrometeoroides e um de seus principais painéis solares. As partes destacadas do escudo de micrometeoros impediram a implantação do conjunto solar restante, causando um grande déficit de energia e superaquecimento anormal.
Mesmo assim, ele orbitou a Terra de 1973 a 1979 e foi visitado por astronautas três vezes durante seus dois primeiros anos de serviço.
A primeira tripulação, uma espaçonave Apollo lançada em 25 de maio de 1973, realizou um trabalho de reparo profundo em uma caminhada espacial e permaneceu 28 dias na estação. As missões subsequentes começaram em 28 de julho de 1973 e 16 de novembro de 1973 e duraram 59 e 84 dias, respectivamente, totalizando 171 dias de ocupação. A última tripulação do Skylab retornou à Terra em 8 de fevereiro de 1974.
Os astronautas que trabalharam no Skylab realizaram observações da Terra, do Sol e das estrelas na faixa do ultravioleta e dos raios X, além de experimentos em física espacial, microgravidade e estudos biomédicos e biológicos.
O laboratório foi abandonado até cinco anos depois, quando sua órbita começou a decair devido à atração da Terra e sua reentrada na atmosfera tornou-se inevitável.
AUSTRÁLIA MULTADA POR QUEDA DE FRAGMENTOS
Havia especulações sobre onde seus destroços cairiam no hemisfério sul. Finalmente, em 11 de julho de 1979, ele se desintegrou devido ao atrito com a atmosfera e os fragmentos caíram em território australiano. A Austrália multou a NASA em US$ 400 por jogar lixo em terras públicas, informa a Wikipedia.
Sua réplica pode ser vista no Museu Aeroespacial em Washington D.C.
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