NASA/JPL/Space Science Institute - Arquivo
MADRID 25 mar. (EUROPA PRESS) -
O dia 25 de março marca o 470º aniversário da descoberta da maior lua de Saturno, Titã, pelo astrônomo holandês Christian Huygens.
Ela é a segunda maior do Sistema Solar, depois de Ganimedes, descoberta por Galileu em 1610 ao redor de Júpiter.
Fabricante de telescópios, Huygens descobriu a lei da refração para derivar a distância focal das lentes. Ele também percebeu como otimizar seus telescópios usando uma nova maneira de esmerilhar e polir as lentes.
Em 25 de março de 1655, ele apontou um de seus novos telescópios para Saturno com a intenção de estudar seus anéis. Mas ele ficou muito surpreso ao ver que, além dos anéis, o planeta também tinha uma grande lua, e ele a chamou de Luna Saturni. Huygens publicou essa descoberta, bem como suas observações dos anéis do planeta, em uma obra intitulada Systema Saturnium, publicada em 1659, depois de ter corroborado todas as suas observações.
O nome "Titã" e os outros sete satélites conhecidos de Saturno por John Herschel (filho de William Herschel) vem da publicação de 1847 de suas observações de Saturno, onde ele sugeriu os nomes dos Titãs, irmãos e irmãs de Cronos (o nome grego para o deus romano do tempo Saturno), como um método mais eficaz de nomear os satélites de Saturno, que até então eram designados por números romanos em ordem de proximidade com o planeta.
O único satélite conhecido com uma atmosfera significativa, Titã é o único objeto além da Terra onde foram encontradas evidências claras de corpos líquidos estáveis compostos de hidrocarbonetos na superfície.
Titã geralmente pode ser observado com pequenos telescópios (com diâmetro superior a cerca de 5 cm) e até mesmo com grandes binóculos, como um ponto "em forma de estrela" próximo a Saturno.
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