MADRID 13 mar. (EUROPA PRESS) -
O dia 13 de março marca o 244º aniversário da descoberta do planeta Urano, o sétimo planeta do Sistema Solar, a nada menos que o dobro da distância de Saturno.
Esse feito astronômico, que remonta a 1781, foi possível graças ao telescópio refletor de 152 milímetros que o astrônomo germano-britânico William Herschel acabara de construir.
Ele o apontou para a constelação de Gêmeos e observou uma estrela que não deveria estar lá. Para a potência de seu instrumento, ela parecia ter um disco planetário, o que o fez pensar, a princípio, que se tratava de um cometa. Ele brilhava em amarelo e se movia lentamente.
Observando-o noite após noite, Herschel concluiu que havia descoberto o sétimo planeta do sistema solar. Ele pediu a outros astrônomos que confirmassem seu diagnóstico, e todos concordaram com ele: havia um novo planeta a duas vezes a distância de Saturno.
HOMENAGEM AO REI GEORGE III DA INGLATERRA
Herschel deu ao planeta o curioso nome de Georgium Sidus ("Planeta George"), em uma estranha homenagem ao Rei George III da Inglaterra, que acabara de perder parte de suas posses na América do Norte para a independência americana em 1776.
O "Planeta George" continuou a receber esse nome até o século XIX, apesar da oposição do astrônomo Johann Elert Bode, que insistiu que Herschel deveria continuar a tradição mitológica. Se os nomes dos planetas vizinhos eram Marte, Júpiter e Saturno, o recém-chegado deveria ser chamado de Urano.
Bode justificou sua opinião de que a sequência genealógica deveria ser continuada: neto, pai, avô. O bisavô (pai de Saturno) era Urano, que personificava adequadamente o céu estrelado.
É curioso que Bode tenha insistido tanto em mudar o nome de Urano para um nome contemplado nas convenções, já que ele mesmo costumava batizar suas descobertas com nomes muito mais extravagantes do que "George". Assim, ele chamou certas constelações de "O Gato", "O Aparelho Químico", "O Balão de Ar Quente" e "O Escritório Tipográfico". O caso extremo ocorreu quando Bode batizou uma constelação de "Frederick's Honours" (Honras de Frederico) em homenagem ao rei da Prússia.
O astrônomo francês Lalande propôs nomear o planeta como "Herschel", mas foi a ideia de Bode que permaneceu.
Embora se diga que em 1827 o nome Urano já era muito comum na Inglaterra, até 1850 o Almanaque Náutico Britânico continuou a chamar o planeta de "George" em suas efemérides astronômicas. Por fim, o astrônomo John Couch Adams conseguiu convencer os editores do Almanaque a mudá-lo para o nome atual, informa a Wikipedia.
Urano foi visitado em 1986 pela espaçonave Voyager 2 da NASA. Sua distância média do Sol é de 19,19 unidades astronômicas, orbita o Sol a cada 84,01 anos e tem um período de rotação de 17,24 horas. Seu diâmetro é de 51.118 quilômetros - quatro vezes o da Terra - e tem mais de 20 satélites observados.
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