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MADRID, 7 maio (EUROPA PRESS) -
Um estudo de modelagem ecológica realizado pela Universidade da Califórnia em Davis (Estados Unidos) revela que se prevê que entre 7% e 16% das espécies de plantas estudadas em todo o mundo percam mais de 90% de sua área de distribuição, enfrentando um alto risco de extinção até o ano de 2100, de acordo com as projeções atuais sobre as mudanças climáticas.
O estudo, publicado na revista 'Science', aponta que espera-se que a perda de habitat devido às mudanças climáticas seja a causa dessas extinções, e não a capacidade das plantas de mudar de local ou "acompanhar o ritmo" do clima em transformação.
Isso sugere que as estratégias de conservação centradas na migração assistida, nas quais as pessoas facilitam as mudanças na distribuição das espécies, podem não reduzir as extinções de plantas em nível global causadas pelas mudanças climáticas. No entanto, combinar esses esforços com a restauração e a proteção de refúgios climáticos poderia ser mais eficaz.
“Descobrimos que a causa da extinção não é que as plantas não se reproduzam com rapidez suficiente”, argumenta a autora principal, Xiaoli Dong, professora associada do Departamento de Ciências Ambientais e Políticas da UC Davis. “Isso se deve ao fato de que uma grande quantidade de habitat adequado desaparecerá até o final do século. Se nossa prioridade é reduzir a taxa de extinção de espécies vegetais, reduzir drasticamente nossas emissões será muito mais importante do que outras medidas.”
Os pesquisadores queriam compreender como as plantas responderão ao aquecimento global nas próximas décadas. Para isso, utilizaram uma extensa base de dados com quase 68.000 espécies de plantas, que representam 18% da flora mundial. Projetaram a distribuição dessas plantas até o ano de 2100 e levaram em conta as incertezas, chegando a uma taxa de extinção entre 7% e 16% nos diferentes cenários de emissões.
A maioria dos modelos anteriores que projetavam as taxas de extinção não incorporava a velocidade das mudanças na distribuição geográfica, ou seja, a rapidez com que as espécies podem se deslocar à medida que o clima muda. Essa incorporação demonstrou que a perda de habitat, e não as mudanças na distribuição geográfica, é o fator determinante das taxas de extinção no contexto das mudanças climáticas.
Prevê-se altas taxas de extinção no sul da Europa, no oeste dos Estados Unidos e no sul da Austrália, o que representa um risco para espécies vegetais tanto antigas quanto de vital importância econômica. Entre elas estão a selaginella (Selaginella) na Califórnia, um dos mais antigos linhagens de plantas vasculares ainda existentes, com mais de 400 milhões de anos, e o eucalipto na Austrália, um gênero que abrange três quartos das florestas nativas do continente e é fundamental para a biodiversidade, a cultura indígena e a indústria madeireira.
No entanto, as mudanças na distribuição geográfica podem aumentar a riqueza de espécies locais, que se refere ao número de espécies em um determinado local. O estudo revelou que aproximadamente 28% da superfície terrestre experimentará um aumento na riqueza de espécies locais à medida que as plantas se deslocarem em resposta às mudanças climáticas.
“As áreas com maior probabilidade de aumentar sua riqueza de espécies encontram-se principalmente em regiões úmidas ou naquelas que se prevê que se tornem mais úmidas, como o leste dos Estados Unidos, a Índia, o sudeste asiático e o sul da América do Sul”, indica a primeira autora, Junna Wang, aluna de doutorado na época do estudo e atualmente pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Yale. “Por outro lado, espera-se que o oeste dos Estados Unidos, grande parte da Europa e a Austrália percam diversidade à medida que as áreas de distribuição de muitas espécies se reduzam.”
Essa grande reorganização das plantas em todo o mundo exigirá novas formas de pensar sobre a conservação. “As coisas vão mudar e temos que nos adaptar. Algumas dessas espécies se encontrarão pela primeira vez. Veremos interações inéditas. É difícil prever o resultado. As coisas serão diferentes do que nos lembramos de 40 ou 50 anos atrás”, observam os autores.
O estudo também destaca o papel cada vez mais importante dos bancos de sementes, dos jardins botânicos e dos locais que podem servir de refúgio climático para plantas cujo valor genético, medicinal e cultural poderia, de outra forma, se perder. Enquanto isso, a gestão dos ecossistemas ajudará a proporcionar um local onde as espécies migratórias possam encontrar um lar. O estudo foi financiado pela Fundação Nacional de Ciências.
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