JESÚS MANUEL CUARTERO / WIKIMEDIA COMMONS
MADRID 20 jan. (EUROPA PRESS) - O ano de 1926 estava começando e a Espanha realizava seu primeiro voo para a América do Sul. A decolagem da épica viagem do hidroavião Plus Ultra, pilotado pelo comandante Ramón Franco e apoiado por dois observadores — o capitão Julio Ruiz de Alda e o tenente de navio Juan Manuel Durán — e pelo mecânico Pablo Rada, completa um século neste dia 22 de janeiro. A viagem culminou em 10 de fevereiro em Buenos Aires (Argentina).
Os quatro protagonistas da primeira grande façanha da história da aeronáutica espanhola partiram de Palos de Moguer (Huelva) às oito menos cinco da manhã do dia 22 de janeiro de 1926, em uma aeronave Dornier Do J "Wal" (baleia em alemão) de 16,25 metros de comprimento e 1,75 metros de altura, com dois motores de 450 cavalos capazes de atingir uma velocidade de cruzeiro de 180 quilômetros por hora, carregado com 3.900 litros de combustível, um peso total de 6.800 quilos e com uma autonomia de voo de dez horas.
RECORD DE DISTÂNCIA PERCORRIDA POR ESCALAS O objetivo do “raid”, em sete etapas, não era apenas bater o recorde mundial de distância percorrida por escalas, mas também abrir uma linha de correio rápido através do Atlântico. O voo, que partiu do mesmo local de onde Cristóvão Colombo partiu séculos antes, percorreria 10.270 quilômetros em 59 horas e 30 minutos.
As etapas do raid eram: Palos-Las Palmas (1.300 quilômetros); Las Palmas-Porto Praia, Cabo Verde (1.745 quilômetros); Porto Praia-Noronha, Brasil (2.305 quilômetros); Noronha-Pernambuco (540 quilômetros); Pernambuco-Rio de Janeiro (2.100 quilômetros); Rio de Janeiro-Montevidéu (2.000 quilômetros); Montevidéu-Buenos Aires (220 quilômetros). Ramón Franco, irmão mais novo do ditador Francisco Franco e também militar, havia combatido na África antes de se tornar aviador na base de Cuatro Vientos. Logo se especializou em pilotar hidroaviões e realizaria mais de 150 voos durante sua participação na guerra de Marrocos. Embora a iniciativa do Plus Ultra tenha sido apoiada pelo próprio Alfonso XIII e pelo ditador Primo de Rivera, o dinheiro para adquirir um avião com as características do Dornier foi financiado pelo próprio Ramón Franco. De acordo com um artigo publicado na revista Carta España, do Ministério da Inclusão, Segurança Social e Migrações, o aviador teve que desembolsar um total de 300.000 pesetas, uma fortuna naquela época. Aquele período foi caracterizado por um grande número de ataques protagonizados por italianos, franceses, portugueses, ingleses e norte-americanos. Em 1924, aviadores norte-americanos empreenderam uma viagem ao redor do mundo em patrulha; os ingleses completaram a rota Londres-Rangum-Londres; a Holanda viu seus pilotos voarem de Amsterdã a Jacarta (então chamada Batávia) e os portugueses cobriram Lisboa-Macau. A primeira etapa do Plus Ultra foi Palos-Las Palmas, que se prolongou por oito horas. “A aterrissagem”, escreveu Franco em seu diário, “foi muito difícil, pois o arquipélago das Canárias estava envolto por uma atmosfera que nos impedia quase totalmente a visibilidade... Às quatro horas e três minutos, chegamos ao Porto da Luz, recebendo a homenagem da população canária, que nos esperava nos cais”.
O Plus Ultra partiu na terça-feira, 26, rumo a Porto Praia (Cabo Verde), localizada a 1.745 quilômetros de distância, que o avião percorreu em 9 horas e 50 minutos. “O voo — segundo o testemunho de Ramón Franco — foi feito sem dificuldade. A aterragem, pelas mesmas razões que nas Canárias, foi muito difícil. Não vimos a ilha da Sal, do arquipélago de Cabo Verde, até chegarmos à sua vertical, e isso graças à brancura das ondas quebrando, que se destacavam através da atmosfera suja de pó sutil que, arrastado do deserto distante, rodeava as ilhas”.
Considerava-se que a terceira etapa seria a mais difícil, pois envolvia cruzar o Oceano Atlântico para chegar ao Brasil. Em primeiro lugar, era necessário um mar ideal e aliviar a carga do avião para 3.625 quilos, o que incluiu dispensar a bagagem pessoal e um tripulante, Pablo Durán.
Entre Porto Praia e a ilha brasileira de Fernando de Noronha havia 2.305 quilômetros e o Dornier partiu às 6h11min do dia 30 de janeiro. Depois de comemorar a passagem do Equador brindando com uma taça de conhaque, a tripulação chegou ao seu destino: “Eram 8h55 quando atracamos, sem qualquer ajuda externa, no Porto de San Antonio, esperando que alguém aparecesse, pois até então tudo parecia misterioso”, relatou Franco.
Depois de conseguir ferramentas, peças de reposição e esperar por Durán, que cobriu o trecho no contratorpedeiro Alsedo, que apoiava a missão, o Plus Ultra decolou para Pernambuco, apesar do mar agitado. Essa foi a etapa mais difícil e complicada, pois a hélice principal do avião quebrou, embora o mecânico Rada tenha conseguido reparar a peça em pleno voo, o que significou perder pouco mais de uma hora.
Em Pernambuco, já no continente sul-americano, a expedição foi recebida com entusiasmo. Conseguiu instalar uma nova hélice e, após percorrer 2.100 quilômetros, o Plus Ultra amerizou no Rio de Janeiro em 4 de fevereiro. “A recepção foi brutal. Centenas de milhares de pessoas, autoridades, abraços, policiais, discursos eloquentes, fogos de artifício, aplausos, gritos, e nós presos no meio dessa multidão que caminhava em direção ao centro da cidade, sem conseguir colocar os pés no chão”, descreveu Franco em seu diário.
Cinco dias depois, o Plus Ultra partiu para Buenos Aires, mas seus protagonistas estavam tão cansados que foi necessário pousar em Montevidéu, recuperar as forças e terminar pousando nas águas do rio da Prata, às 12h27 do dia 10 de fevereiro de 1927. “Em Buenos Aires, a recepção que o povo argentino nos reservou foi além de qualquer limite e foi indescritível. Aquilo foi uma verdadeira loucura”, confessou o comandante da missão. Os aviadores levavam mensagens de fraternidade do rei Alfonso XIII, de seu governo e de diferentes instituições nacionais dirigidas às repúblicas hispano-americanas como um todo.
Na Espanha, o entusiasmo atingiu níveis altíssimos e a façanha serviu de exemplo para outras “raids”, como o voo Espanha-Guiné. Tal foi o impacto do voo do Plus Ultra, especialmente na Argentina, que até Carlos Gardel compôs um tango em sua homenagem, intitulado “La gloria del águila” (A glória da águia).
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