MÁLAGA 31 ago. (EUROPA PRESS) -
Trinta e cinco anos após a última grande expedição científica à única área de reprodução conhecida do atum-vermelho-do-sul (Thunnus maccoyii), uma equipe internacional de pesquisa coordenada pelo Instituto Espanhol de Oceanografia (IEO-CSIC) retornou ao Oceano Índico Oriental para responder a uma pergunta: como as mudanças climáticas afetarão as primeiras fases da vida de uma das espécies de atuns mais emblemáticas do planeta?
A resposta, publicada na PNAS e em uma edição especial da revista Deep-Sea Research Part II, revela um cenário mais complexo do que se imaginava. Embora o aquecimento do oceano represente um desafio para o desenvolvimento das larvas, as redes tróficas marinhas podem se reorganizar e abrir novas vias para que a energia chegue até elas, favorecendo seu crescimento e aumentando, pelo menos por enquanto, sua capacidade de adaptação, indicaram em um comunicado.
Esses trabalhos reunem os principais resultados do projeto Inditun, coordenado pelo Centro Oceanográfico de Málaga do IEO-CSIC, no qual também participaram profissionais dos centros oceanográficos de Vigo, das Ilhas Canárias e de Santander, juntamente com instituições da Espanha, dos Estados Unidos, do Japão e do Chile. A pesquisa foi desenvolvida no âmbito da Segunda Expedição Internacional ao Oceano Índico (IIOE-2).
As primeiras semanas de vida constituem um verdadeiro gargalo para as populações de peixes. Durante esse período, pequenas diferenças na alimentação, no crescimento ou nas condições ambientais determinam quais larvas sobrevivem e quais não, condicionando o recrutamento de toda a população adulta. No entanto, esses processos quase não haviam sido estudados novamente desde as campanhas realizadas no final da década de 1980.
A campanha oceanográfica realizada em 2022 permitiu analisar de forma integrada a oceanografia física, o plâncton, a alimentação, o crescimento e a distribuição das larvas na única zona onde o atum-vermelho-do-sul se reproduz, localizada entre a Indonésia e o noroeste da Austrália.
Raúl Laiz-Carrión, pesquisador do Centro Oceanográfico de Málaga e coordenador do Inditun, destacou que “as primeiras semanas de vida determinam o futuro de toda uma geração de atuns. Compreender o que ocorre durante esses primeiros dias é essencial para prever como a espécie reagirá a um oceano que está mudando rapidamente”.
QUANDO O OCEANO MUDAR, A CADEIA ALIMENTAR TAMBÉM MUDARÁ
Uma das descobertas mais relevantes do projeto é que as larvas estudadas em 2022 cresceram mais rápido do que as analisadas há 35 anos, apesar de se desenvolverem em águas aproximadamente dois graus mais quentes.
Os pesquisadores constataram que esse crescimento estava associado a uma mudança profunda na dieta larval. Ao contrário dos pequenos crustáceos que dominavam sua alimentação na década de 1980, as larvas demonstraram uma preferência marcante pelas apendiculares, pequenos organismos gelatinosos capazes de transferir com grande eficiência a energia proveniente do plâncton microscópico.
Essa mudança sugere que, em determinadas circunstâncias, as redes tróficas podem se reorganizar para continuar sustentando o desenvolvimento das larvas, mesmo em ecossistemas mais quentes e pobres em nutrientes.
A equipe de pesquisa destacou que “o interessante não é apenas que as larvas cresçam mais, mas entender por que isso acontece e como o próprio ecossistema modifica as vias pelas quais a energia circula”. Essa reorganização da rede trófica constitui um dos principais avanços científicos do projeto.
Os resultados não significam que as mudanças climáticas beneficiem o atum-vermelho do sul. Na verdade, o estudo alerta que as larvas já se desenvolvem próximos de seus limites térmicos funcionais e que um aumento adicional da temperatura poderia eliminar as vantagens observadas. A sobrevivência dependerá da manutenção das condições físicas e biológicas que permitem essa reorganização da rede alimentar.
Além do papel da alimentação, o projeto demonstrou que fatores como a especialização trófica das larvas, a estratégia alimentar das fêmeas reprodutoras ou a distribuição espacial das massas de água também influenciam de forma decisiva o sucesso das primeiras fases da vida.
Laiz-Carrión explicou que “nossos resultados mostram que a resposta dos ecossistemas às mudanças climáticas é muito mais complexa do que costumamos pensar. A natureza pode se reorganizar para manter determinadas funções, mas essa capacidade tem limites e precisamos conhecê-los para poder antecipar o futuro de espécies tão valiosas quanto o atum-vermelho do sul”.
Os trabalhos desenvolvidos pelo projeto Inditun representam a atualização mais completa realizada nas últimas décadas sobre a ecologia larval do atum-vermelho-do-sul. Seus resultados aprimoram a compreensão dos processos que determinam o sucesso reprodutivo da espécie e fornecem novas informações para incorporar os efeitos das mudanças climáticas nos modelos de gestão pesqueira.
Para a equipe de pesquisa, a conservação do atum-vermelho-do-sul não depende apenas do gerenciamento das capturas de exemplares adultos. Ela também requer a compreensão e o monitoramento do funcionamento de seu único santuário reprodutivo e das complexas interações ecológicas que tornam possível a sobrevivência de cada nova geração.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático