Europa Press/Contacto/Elyxandro Cegarra
MADRID 8 maio (EUROPA PRESS) -
O Rayo Vallecano eliminou o Estrasburgo francês para disputar a final da Conference League 2025-26 e lutar pelo primeiro título europeu em seus mais de 100 anos de história, apenas cinco anos após sua última ascensão à primeira divisão do futebol espanhol, para orgulho de um bairro que vê o time de sempre a um passo de conquistar a Europa.
O time da faixa e sua fiel torcida têm motivos para se animar com o retorno a uma competição europeia 25 anos depois, após uma trajetória marcada por aquela expressão de “time elevador”. Agora, 102 anos após sua fundação, eles podem conquistar a Conference, a terceira competição continental, no próximo dia 27 de maio em Leipzig (Alemanha), contra o Crystal Palace inglês.
“O time do bairro, o pequeno, conseguiu chegar a um lugar onde alguns gigantes não conseguiram, e essa também é a nossa satisfação”, definiu o goleiro Augusto Batalla depois de se tornar o herói na Alsácia ao defender um pênalti nos acréscimos. E essa é a realidade, porque o Rayo passou por momentos difíceis no futebol espanhol antes dessa experiência de sucesso na Europa.
Não faz muito tempo, em 2001, o clube já havia participado, com uma vaga por “fair play”, da Copa da UEFA, chegando às quartas de final. Depois, veio uma das fases mais complicadas e difíceis da história do clube. Em 2004, foi confirmado seu rebaixamento para a Segunda Divisão B, terceira categoria e fora do futebol profissional, onde passou quatro das cinco temporadas em que esteve nessa divisão.
E na temporada 2007-08 conseguiu seu quarto acesso à Segunda Divisão, onde atuou por 38 temporadas — o maior período de sua história e onde conquistou o único título profissional de sua história —, dando início a uma fase de constantes subidas e descidas. Mesmo assim, a galera do bairro sempre esteve presente, sem precisar percorrer a Europa e tocar o metal continental para amar o clube, que agora saboreia com mais intensidade uma oportunidade que ganha muito mais valor por tudo o que viveu no passado.
Há apenas cinco anos, em 2021, o Rayo Vallecano de Andoni Iraola se classificou para a repescagem de promoção à Primeira Divisão como sexto colocado e conseguiu levar o time de volta à elite ao eliminar o Girona na final em Montilivi, apesar de ter perdido a partida de ida em Vallecas. Foi aí que começou a se formar o núcleo deste Rayo, que nunca deixou de lado a identidade de um clube que também teve de lutar contra a instabilidade institucional.
Com o técnico basco, o time madrilenho era uma equipe com identidade e cumpriu seu papel no retorno à Primeira Divisão, chegando até mesmo muito perto de chegar à final da Copa do Rei. Mas uma dança de treinadores após a saída de Iraola esteve prestes a desmoronar todo o trabalho realizado, até que Iñigo Pérez assumiu as rédeas da equipe em fevereiro de 2024, quando o time estava a apenas sete pontos do rebaixamento.
O 'La Franja' se salvou e conseguiu construir um projeto liderado por jogadores como Óscar Trejo, Isi Palazón, Álvaro García ou Óscar Valentín, praticando um futebol corajoso sob o comando do jovem técnico navarro. E isso permitiu que igualassem sua melhor temporada da história — já haviam feito isso com Paco Jémez em 2012 — e garantissem a vaga para a Conference.
Em sua experiência europeia, Vallecas tem sido uma fortaleza na qual qualquer adversário se sente pequeno diante da competitividade feroz do Rayo. Após uma fase preliminar difícil, garantiu sua vaga na fase de grupos, na qual perdeu apenas uma partida, entrando no “top 8”. Os comandados de Iñigo Pérez superaram o Samsunspor turco e souberam sofrer em Atenas para eliminar o AEK nas quartas de final.
E em Estrasburgo, no momento certo, fizeram a melhor partida da era Iñigo Pérez, com 22 chutes no total, 8 deles a gol, garantindo a vaga na final em Leipzig, apenas dois dias antes de comemorar seu 102º aniversário. O time do bairro, com um dos orçamentos mais baixos da primeira divisão do futebol espanhol, deu uma final a Vallecas, que agora não apenas sonha com o título, mas tem motivos para acreditar.
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