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MADRID 19 mar. (EUROPA PRESS) -
A Liga das Nações da UEFA retorna esta semana com os play-offs das quartas de final que decidirão as quatro equipes que disputarão o título que a Espanha defenderá em junho próximo, enquanto na América do Sul, as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 entram no terço final com quatro equipes e um jogo sempre emocionante entre Argentina e Brasil no cardápio.
Quatro meses se passaram desde a última pausa internacional, mas nesta quinta-feira haverá o retorno dos jogos internacionais com as finais da Liga das Nações da UEFA, que mudou seu formato em relação às edições anteriores.
A UEFA expandiu a batalha pelo troféu para incluir um novo play-off de ida e volta para decidir as quatro equipes que participarão da Final Four em junho próximo, em vez de classificar diretamente os quatro vencedores de cada grupo. Dessa forma, haverá confrontos de alto nível em um momento de pico no calendário dos clubes.
Entre eles está o duelo entre a seleção espanhola, atual campeã continental, e a Holanda, semifinalista da última Copa do Mundo. A equipe de Luis de la Fuente defenderá o título conquistado há dois anos contra um adversário que não venceu nos últimos três confrontos - duas derrotas e um empate. No entanto, é inevitável olhar para a final da Copa do Mundo na África do Sul, quando esses dois gigantes do futebol se enfrentam.
A outra grande partida das quartas de final é, sem dúvida, Itália x Alemanha, um duelo em que ambas as equipes têm oito títulos da Copa do Mundo, mas nenhum da Liga das Nações, e os alemães nunca participaram de um Final Four. Além disso, italianos e alemães tentarão voltar às semifinais de um evento internacional depois de um Campeonato Europeu discreto para o lado transalpino e no qual os alemães, os anfitriões, foram vítimas da Espanha na primeira fase e nas quartas de final, respectivamente.
Por fim, as quartas de final são completadas pelos confrontos entre Croácia e França, uma repetição da final da Copa do Mundo Rússia 2018 com o retorno de Kylian Mbappé, e entre Dinamarca e Portugal, vencedores da primeira edição do torneio. Uma rodada do torneio que tem a peculiaridade de ser um empate em duas partidas, um formato muito incomum no futebol de seleções além das antigas repescagens.
Mas não é só no continente europeu que haverá partidas de alto nível. Na América do Sul, serão disputadas as rodadas 13 e 14 das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. As datas mais importantes são os jogos dos atuais campeões mundiais, a Argentina.
A equipe de Lionel Scaloni, que está visivelmente garantida na classificação, enfrentará o Uruguai de Marcelo Bielsa no Clássico del Rio de la Plata e, acima de tudo, um duelo na terça-feira, 25, no Monumental de Buenos Aires, contra uma equipe brasileira ansiosa para voltar ao seu melhor. E os tricampeões mundiais farão isso sem sua maior estrela, Leo Messi, que está lesionado.
A pausa será importante para o Brasil, que precisa de dois bons resultados nos jogos contra a Colômbia e a Albiceleste para entrar nas rodadas finais das eliminatórias com aparente tranquilidade, já que atualmente está a apenas cinco pontos de uma vaga na repescagem. Também merece destaque o importante confronto de classificação entre Colômbia e Paraguai em Barranquilla.
Já na CONCACAF, o vencedor da quarta edição da Liga das Nações será anunciado em um "Final Four" no qual os Estados Unidos, vencedores das três primeiras edições, enfrentarão o Panamá nas semifinais, enquanto a outra vaga será disputada entre Canadá e México, o atual vice-campeão. Tudo isso determinará a final que será disputada no próximo domingo no SoFi Stadium, em Los Angeles.
Por fim, as confederações asiáticas e africanas terão duas novas rodadas de qualificação para a Copa do Mundo de 2026, nas quais se destacam as partidas de Marrocos e Egito, que, se vencerem Níger e Tanzânia, e Etiópia e Serra Leoa, respectivamente, terão a chance de garantir sua vaga na Copa do Mundo.
No caso da Ásia, o Japão, que continua invicto nas eliminatórias, garantiria sua vaga na Copa do Mundo com uma vitória contra Bahrein ou Arábia Saudita, enquanto Irã e Coreia do Sul poderiam tornar sua classificação praticamente certa.
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