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MADRID 30 set. (EUROPA PRESS) -
O tenista espanhol Carlos Alcaraz começa nesta quinta-feira a defesa do título no torneio de Tóquio, válido para o ranking da ATP e disputado em quadra dura, com a esperança de continuar se aproximando de seu melhor nível possível após retornar de uma lesão há um mês e de acabar com a “maldição do campeão” no evento.
O jogador de Múrcia enfrentará na capital japonesa o desafio complexo de levantar o troféu de campeão por dois anos consecutivos, algo que não ocorre neste torneio desde que o americano Pete Sampras conseguiu isso em 1993 e 1994. Seu compatriota Rafa Nadal tentou, mas, após vencer a edição de 2010 contra o francês Gaël Monfils, perdeu a de 2011 para o escocês Andy Murray, sendo o último a chegar a duas finais consecutivas em Tóquio.
Alcaraz chega a este torneio depois de ter demonstrado bom nível nos dois torneios que disputou, após passar quatro meses afastado das quadras devido a uma lesão no pulso. No US Open, o primeiro torneio após essa pausa forçada e onde ele também defendia o título, o jogador de El Palmar chegou às quartas de final, sendo eliminado em uma partida maratônica contra o americano Ben Shelton.
Semanas depois, o ex-número um do mundo voltou à ação na Laver Cup, disputada no último fim de semana em Londres, onde venceu suas duas partidas: uma de duplas com o tcheco Jakub Mensik, e, sobretudo, uma disputada partida de simples contra o americano Taylor Fritz, na qual voltou a demonstrar que não está tão longe do nível que tinha antes da lesão.
Agora, ele tentará confirmar isso nesta reta final da temporada que começa em Tóquio, onde parte como primeiro cabeça de chave e com uma partida já exigente para a primeira rodada, na qual enfrentará o norte-americano Axel Michelsen, um adversário contra o qual nunca jogou, mas que vem de ser quartas de finalista no US Open, onde esteve a um passo de disputar as semifinais antes de sofrer a virada de seu compatriota Frances Tiafoe.
O americano certamente exigirá uma partida boa e completa do tenista espanhol, que, caso supere essa estreia, enfrentaria o italiano Matteo Arnaldi e que, em hipotéticas semifinais, poderia enfrentar Fritz, campeão em 2022 e a quem derrotou no ano passado na final, ou o norueguês Casper Ruud.
Na outra chave, como segundo favorito, está Tiafoe, finalista em 2022, além de outros adversários de peso, como o francês Arthur Fils, campeão em 2023, que estarão no caminho dos espanhóis Rafa Jódar e Alejandro Davidovich.
O madrilenho, que também disputou a Copa Laver com vitória sobre o cazaque Alexander Bublik e que chega a Tóquio como quarto favorito, estreará contra o paraguaio Daniel Vallejo e, se vencer, poderá enfrentar na segunda rodada o jogador de Málaga, que acaba de conquistar em Chengdu (China) na última terça-feira seu segundo título do ano e da carreira, mas que terá de enfrentar uma estreia difícil contra o italiano Matteo Berrettini.
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