MADRID 24 jul. (EUROPA PRESS) -
O piloto australiano Ben O'Connor (Jayco Aula) venceu nesta quinta-feira a décima oitava etapa do Tour de France, realizada entre Vif e Courchevel Col de la Loze, considerada a etapa rainha da edição, com 171,5 quilômetros, enquanto, na classificação geral, Tadej Pogacar (Emirados Árabes Unidos) deu um passo gigantesco rumo à vitória em Paris, depois de segurar um ataque de Jonas Vingegaard a 70 quilômetros da chegada e, em seguida, acabar com ele no quilômetro final.
O'Connor foi o mais forte em um dia marcado por Vingegaard e Visma para fazer uma de suas últimas tentativas de conquistar a camisa amarela. O australiano, na liderança desde o início do Col du Glandon, assinou sua melhor vitória como profissional em uma etapa rainha do Tour 2025 que não decepcionou e que foi muito movimentada desde o início. Além disso, O'Connor, que está no Top 10 da classificação geral, obtém sua segunda vitória de etapa na rodada francesa, após a alcançada em 2021.
Na classificação geral, Pogacar aumentou a diferença para Vingegaard em 10 segundos após um ataque no último quilômetro da etapa. Mais cedo, Visma colocou o esloveno à prova com um ataque em bloco a 72 quilômetros do final, que nunca conseguiu soltar o líder da corrida.
A etapa rainha teve um início agitado, pois faltando 128 quilômetros para o final, o quinto na classificação geral, Primoz Roglic (Red Bull Bora), decolou. O esloveno também foi acompanhado por ciclistas importantes, como Felix Gall (Decathlon AG2R), Ben O'Connor, o belga Tim Wellens, dos Emirados Árabes Unidos, e o americano Matteo Jorgenson, da Visma. Um grupo que coroaria o Col du Glandon com um minuto e 54 segundos de distância do pelotão, com Pogacar e Vingegaard.
E com a descida do Glandon atrás deles, era hora de enfrentar a segunda passagem de categoria especial do dia, a Madalaine. Uma largada em que Thymen Arensman (INEOS) e Jorgenson chegariam sozinhos, embora mais tarde o restante dos fugitivos, com Roglic na liderança, acabasse compactando a cabeça da corrida. Atrás, o grande grupo, com os principais favoritos, estava mais de 3 minutos atrás. Enric Mas não iniciaria a subida da Madeleine e abandonaria a corrida.
Uma Madalena que provocaria a reação do pelotão, com uma clara mudança de ritmo, primeiro pela UEA e depois pela Visma. À frente, Roglic assumiu a liderança da fuga e impôs uma marcha que foi gradualmente deixando seus companheiros de fuga, incluindo Wellens, embora a distância para o camisa amarela estivesse desaparecendo, abaixo de um minuto e meio, faltando 8 quilômetros para o topo.
E faltando 5,5 quilômetros para o topo da Madalaine, o ataque final de Visma veio com uma mudança de ritmo de Sepp Kuss que apenas Vingegaard, Pogacar e Florian Lipowitz (Red Bull Bora) conseguiram resistir. E faltando 71 quilômetros para o final, apenas um quilômetro depois, foi o piloto dinamarquês que atacou, uma tentativa à qual Pogacar respondeu sem falhar. Foi uma batalha cabeça a cabeça entre os dois melhores ciclistas da corrida, e ambos assumiram a liderança da corrida, onde o dinamarquês aproveitou o trabalho de seu companheiro de equipe Jorgenson até o topo da Madalaine.
Mas esse não foi o fim do trabalho do americano, que liderou toda a descida. No entanto, na área do vale que levava ao Col de la Loze, Einer Rubio (Movistar) e O'Connor atacaram e passaram à frente do próprio Jorgenson, enquanto Pogacar, Vingegaard, Roglic, Gall e Arensman formaram um grupo atrás que chegou ao pé do Col de la Loze a três minutos e 50 segundos do final.
A quebra dos favoritos foi tão grande que um grupo maior chegou atrás com três pilotos dos Emirados Árabes Unidos (Jhonatan Narvaez, Marc Soler e Adam Yates) e dois pilotos da Visma (Simon Yates e Sepp Kuss). Na verdade, seria a equipe de Pogacar que assumiria a liderança do grupo. Enquanto isso, na frente, Jorgenson cedeu e Lipowitz não conseguiu diminuir a diferença para Enier Rubio e O'Connor, que já estavam liderando a corrida sozinhos a 23 do final.
E com pouca movimentação entre os favoritos nos primeiros dez quilômetros até o Col de la Loze, a corrida foi dinamizada na frente com um ataque de O'Connor, que lhe permitiu seguir sozinho. Atrás, o grupo de Pogacar e Vingegaard permaneceu a uma distância de mais de três minutos, tornando a vitória na etapa praticamente impossível.
A mudança definitiva de cenário na etapa viria apenas alguns quilômetros depois, quando Pogacar mandou Narváez puxar, que alcançaria Lipowitz a 8 quilômetros do final. Agora era Pogacar que parecia estar atacando, com Vingegaard, que não tinha aproveitado ao máximo seu ataque, em um modo mais defensivo. O que não mudou foram as chances de vitória de O'Connor, que estava cada vez mais perto de sua segunda vitória parcial no Tour.
E antes dos cinco quilômetros finais da etapa, Narvaez se afastaria para Adam Yates acompanhar, uma pequena aceleração que derrubaria Lipowitz e deixaria Vingegaard, que atacaria, e Pogacar, que responderia com um contra-ataque no quilômetro final que derrubaria o dinamarquês. 1 minuto e 45 segundos antes de o camisa amarela cruzar a linha de chegada, O'Connor pôde terminar sua etapa levantando os braços sozinho.
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