MADRID 7 jun. (EUROPA PRESS) -
A seleção espanhola masculina de futebol se classificou para a final da Liga das Nações na quinta-feira depois de vencer a França por 5 a 4 na semifinal em Stuttgart, uma partida em que Mikel Merino, como fez contra a Alemanha no Campeonato Europeu ou nas quartas de final contra a Holanda, foi mais uma vez o atacante principal, marcando o segundo gol da partida.
Mikel Merino viveu alguns dos melhores momentos de sua carreira nos últimos 12 meses. O meio-campista de Navarra começou o verão levantando a taça do Campeonato Europeu antes de fazer as malas para a Inglaterra para se juntar ao Arsenal. Um clube com o qual ele chegou às semifinais da Liga dos Campeões e onde cresceu sob a orientação de Mikel Arteta, marcando os melhores gols de sua carreira, sendo usado na reta final da temporada como um "9" de referência devido a lesões nessa área.
No total, o navarro marcou nove gols pelo seu clube nesta temporada, seu maior número como profissional, um deles no jogo de ida das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, contra quem também deu uma grande assistência para a vitória por 0x1 no Santiago Bernabéu.
Ele também marcou três gols pela Espanha desde junho passado, o que o torna um dos meio-campistas com mais gols na temporada. Um idílio com o gol que participou de partidas importantes durante toda a temporada, tanto com seu clube quanto com a seleção nacional.
Em termos de Espanha, essa explosão de gols teve muito mais impacto, considerando que nas 35 partidas que acumulou com a "Roja" ele conseguiu marcar em quatro ocasiões. No entanto, esse saldo tem a particularidade de que três desses gols foram marcados nos últimos doze meses. Nas suas últimas nove partidas pela Espanha, nas quais marcou três gols, ele tem uma média de um gol a cada 120 minutos.
Mas não é apenas o recorde de gols de Merino com a seleção nacional que é de particular relevância em termos quantitativos, mas também em termos qualitativos. Se há uma coisa que os gols recentes do jogador do Arsenal pela Espanha têm em comum é a importância do momento em que foram marcados. O primeiro deles foi decisivo nas quartas de final, com um gol de cabeça que eliminou a anfitriã Alemanha nos últimos minutos da prorrogação, um gol em Stuttgart que entrou para a história do futebol espanhol e no mesmo palco em que seu pai havia marcado para o Osasuna.
E nesta Liga das Nações, ele se destacou na fase de mata-mata. No jogo de ida das quartas de final contra a Holanda, Merino mais uma vez ajudou a equipe de Luis de la Fuente com um gol aos 93 minutos do segundo tempo para empatar uma partida que estava sendo muito difícil para a Espanha e na qual os holandeses saíram na frente depois que Nico Williams marcou o primeiro gol.
A última demonstração de sua potência na área adversária foi contra a França, na semifinal da Liga das Nações. Novamente em Stuttgart, embora partindo de uma posição mais avançada, Merino aproveitou um ótimo passe de Mikel Oyarzabal para fazer 2 a 0 e demonstrar que pode ser uma alternativa séria a Fabián Ruiz no meio-campo, oferecendo outras qualidades, mas também como bom finalizador e ocupante de espaços na área. Agora, na final contra Portugal, o jogador espanhol terá a oportunidade de cumprir um de seus desafios restantes, marcando pela primeira vez em sua carreira em uma final.
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