BARCELONA 16 jul. (EUROPA PRESS) -
O ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) conquistou nesta quinta-feira a décima segunda etapa do Tour de France 2026, disputada entre o Circuito Nevers Magny-Cours e Chalon-sur-Saône, ao longo de 179,1 quilômetros, ao se impor com clareza em um sprint em massa após uma etapa que, embora não tenha atingido o recorde de velocidade da etapa anterior, voltou a ser disputada em um ritmo altíssimo em seu trecho final, com inúmeros ataques e uma espetacular queda coletiva a poucos metros da linha de chegada que determinou o desfecho.
Merlier, que já havia comemorado a vitória duas vezes nesta edição, completou seu “hat-trick” ao vencer com autoridade, à frente de Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team) e Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). O belga encontrou o espaço perfeito entre os sobreviventes de uma chegada caótica e confirmou seu status de velocista mais confiável deste Tour, enquanto Philipsen mais uma vez ficou sem prêmio, apesar do excelente trabalho prévio de Mathieu van der Poel.
Quando parecia que o esforço coletivo resultaria em um sprint limpo, a tensão acumulada acabou explodindo. Já dentro da zona de segurança e pedalando a cerca de 70 quilômetros por hora, Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) encostou na roda de um ciclista da Soudal Quick-Step, fez a clássica “manobra de afilador” e desencadeou uma espetacular queda em cadeia, na qual os ciclistas foram caindo uns atrás dos outros. A confusão tirou vários velocistas da disputa, enquanto a maioria dos favoritos da classificação geral conseguiu escapar do incidente.
Entre os ciclistas que evitaram a queda, Merlier voltou a demonstrar sangue-frio e potência para vencer o sprint com facilidade. Kooij teve que se contentar com o segundo lugar e Philipsen, apesar da impecável arrancada de Van der Poel, mais uma vez não conseguiu estrear no quadro de vitorias nesta edição do Tour da França.
A etapa começou com um ritmo mais moderado do que o da décima primeira etapa, a mais rápida da história do Tour, mas o cenário mudou radicalmente nos quilômetros finais. A aproximação à Côte de Montagny-lès-Buxy, terceira e última subida pontuável do dia, desencadeou as hostilidades e transformou a corrida em uma sucessão contínua de ataques, acelerações e contra-ataques que não deixaram espaço para nenhum momento de descanso.
Nessa fase decisiva, surgiram vários protagonistas. Michael Valgren, Quinn Simmons e vários ciclistas da Lidl-Trek agitaram a corrida repetidas vezes, tentando quebrar a disciplina do pelotão tanto na subida quanto na descida da elevação. Foi justamente a equipe alemã que mais insistiu em selecionar o grupo com vários de seus ciclistas, enquanto a UAE Team Emirates-XRG, do líder Tadej Pogacar, permanecia sempre atenta na frente para evitar qualquer surpresa que pudesse comprometer a camisa amarela.
Os ataques se sucederam sem trégua. Houve ofensivas de ciclistas isolados e também de pequenos grupos, alguns com duração de apenas algumas centenas de metros e outros capazes de abrir vantagens mais perigosas. Chegou até a se consolidar uma fuga de quatorze ciclistas com nomes como Mathias Vacek, Filippo Ganna, Daan Hoole, Robert Stannard, Fred Wright, Alex Kirsch, Davide Ballerini ou Mauro Schmid, embora o intenso trabalho do pelotão tenha acabado neutralizando todas as tentativas antes do desfecho definitivo.
A etapa não provocou mudanças na classificação geral, que continua liderada com autoridade por Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), após um dia tranquilo para os ciclistas que disputam a camisa amarela.
Nesta sexta-feira, o Tour deixará definitivamente para trás as etapas favoráveis aos velocistas com a décima terceira etapa, de 205,8 quilômetros entre Dole e Belfort, na entrada dos Vosgos. O percurso incluirá o Col des Croix e, sobretudo, a primeira passagem pelo histórico Ballon d’Alsace, um porto de primeira categoria de 9,1 quilômetros com inclinação média de 6,9%, cujo cume, situado a cerca de 35 quilômetros da chegada, pode se tornar o cenário ideal para uma fuga de qualidade ou para observar movimentações entre os candidatos à classificação geral.
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