O ciclista das Ilhas Baleares perdeu apenas 33 segundos para o esloveno em uma etapa vencida pelo suíço Stefan Küng
BARCELONA, 10 set. (EUROPA PRESS) -
O líder da Vuelta a España 2026, o espanhol Enric Mas (Movistar Team), mantém a camisa vermelha após a décima oitava etapa, um contra-relógio individual de 32,1 quilômetros entre El Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, na qual o esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) reduziu a diferença em apenas 33 segundos em relação ao ciclista das Ilhas Baleares, ficando a 1:37 da liderança, enquanto o suíço Stefan Küng (Tudor Pro Cycling Team) conquistou a vitória com o tempo de 35:22.
A disputa pela camisa vermelha teve uma primeira metade favorável a Roglic, que saiu com força no trecho inicial e passou pelo primeiro ponto intermediário em 12:28,28, contra os 12:50,08 de Mas, uma diferença de 21,80 segundos que colocava o esloveno virtualmente em segundo lugar na classificação geral e obrigava o maiorquino a enfrentar o restante da prova contra o relógio em desvantagem.
Roglic rodava então a 56,289 quilômetros por hora, enquanto Mas rodava a 54,696, mas essa impressão era enganosa. Pois o esloveno não conseguiu acelerar muito mais e, por outro lado, a segunda parte da prova de contrarrelógio correu melhor para Enric Mas, que demonstrou isso, cerrando os dentes para, no final, realizar um bom desempenho a nível pessoal e, acima de tudo, consolidar a liderança na camisa vermelha.
E é que a tendência se manteve no segundo ponto intermediário, localizado no quilômetro 22,1, onde Roglic registrou 23:50,63 contra 24:26,96 de Mas. A diferença havia aumentado para 36,33 segundos, e o esloveno já tinha praticamente garantida a ultrapassagem sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM), que estava perdendo tempo e acabaria perdendo a segunda posição na geral.
Mas, no entanto, havia planejado a etapa pensando também em um percurso que lhe permitisse recuperar terreno na parte final, com algumas subidas íngremes após um início mais exigente e plano. E foi exatamente o que aconteceu. O líder foi de menos para mais e conseguiu conter a perda nos últimos quilômetros, até terminar cedendo 33,27 segundos para Roglic na linha de chegada.
O líder da Movistar completou o contra-relógio em 36:14,64, a uma média de 53,14 quilômetros por hora, enquanto o esloveno parou o cronômetro em 35:41,37, o quarto melhor tempo da etapa, a 18,55 segundos do vencedor. Dessa forma, o ciclista da Movistar mantém a camisa vermelha com 1:37 de vantagem sobre Roglic, que sobe para a segunda posição, e 3:01 sobre Gall na nova classificação geral, terceiro após perder 55 segundos na prova de contrarrelógio.
À frente deles, Stefan Küng conseguiu manter até o final o melhor tempo que havia estabelecido e se tornou o vencedor da etapa. O suíço completou os 32,1 quilômetros em 35:22,82, a uma velocidade média de 54,437 quilômetros por hora, e resistiu à investida final de seus perseguidores para conquistar uma vitória que já tinha praticamente garantida antes mesmo da chegada dos principais favoritos.
O britânico Callum Thornley (Red Bull-BORA-hansgrohe) ficou em segundo lugar, a 2,27 segundos, o português João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) ficou em terceiro, a 8,78, Roglic em quarto, a 18,55, e o belga Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike) em quinto, a 19,40.
A prova contra o relógio confirmou ainda o fraco desempenho de Gall, previsto por seu histórico nessa modalidade e que acabou se refletindo na classificação. O ciclista da Decathlon terminou na 25ª posição, com um tempo de 37:09,80, a 1:46,98 de Küng, e perdeu 55 segundos para Mas na classificação geral.
Atrás dos três primeiros da classificação geral, mantêm-se Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), em quarto lugar, a 5:17, e Oscar Onley (Netcompany INEOS), em quinto, a 6:03, em uma classificação geral que deixa Mas com uma vantagem ainda significativa quando restam apenas três etapas.
“Tínhamos isso em mente, estávamos confiantes de que perderíamos menos tempo do que as pessoas imaginavam. Já fiz contra-relógios melhores, não sei o tempo, mas foi importante”, explicou um exausto Mas à TVE logo após o término da etapa, enquanto se recuperava no rodízio.
De olho na sexta-feira, as subidas voltam a esta Vuelta com a 19ª etapa, entre Vélez-Málaga e Peñas Blancas (Estepona), com 210,8 quilômetros. Resta ver como estarão as pernas após esta prova contra o relógio, rápida e, para muitos, com vento a favor, mas o certo é que Mas sai fortalecido de Jerez e vai querer ampliar novamente a vantagem sobre Roglic, Gall e companhia em um final exigente em subida, com uma última subida de 18,8 quilômetros a 6,5% de inclinação média, em uma etapa plana no início e com três passagens pontuáveis desde pouco antes da metade do percurso até a linha de chegada.
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