BARCELONA, 26 nov. (EUROPA PRESS) -
A piloto espanhola de rali Laia Sanz disse na quarta-feira que a nova equipe oficial espanhola EBRO Audax Motorsport para o Rally Dakar 2026, que acontece na Arábia Saudita de 3 a 17 de janeiro, é "um projeto ideal" para impulsionar sua progressão esportiva com o copiloto Maurizio Gerini e com o protótipo EBRO s800 XRR, uma etapa que ela enfrenta "em um momento muito bom" e com o desejo de começar a corrida "com a cabeça" para crescer etapa por etapa.
"A EBRO é um projeto ideal no qual podemos crescer muito juntos. Este Dakar chega em um momento muito bom, tivemos experiência com carros menos competitivos e agora posso saber realmente até onde sou capaz de ir", disse Sanz, que também comemorou o fato de a EBRO tê-la escolhido como piloto oficial, na apresentação da equipe no salão Tinglados, em Barcelona.
"É uma honra ter sido escolhida para ser a primeira piloto da equipe e é um desafio que estamos enfrentando com grande entusiasmo de ambas as partes", disse a piloto catalã, que já pôde testar esse protótipo no recente Rally do Marrocos.
Além disso, ela valorizou de forma especial o teste anterior no Marrocos, fundamental para ajustar as sensações com o novo carro. "Foi muito importante estar lá para saber onde estamos, testar o carro e me adaptar. Eu vinha de anos com um carro de tração nas duas rodas e a direção é diferente, mas foi ótimo deixar o carro pronto e ver quais pequenas coisas poderiam ser melhoradas. Estaremos o mais bem preparados possível para o Dakar", explicou.
Sanz estava convencido do potencial do protótipo. "Com esse EBRO, temos tração nas quatro rodas, o que facilita as coisas nas dunas. Ele tem uma base muito boa, anda muito bem e será muito competitivo assim que melhorarmos algumas coisas", disse ela sobre o desempenho do s800 XRR, com o qual enfrentará sua primeira participação como piloto oficial na categoria Ultimate, a melhor do evento Dakar.
Em relação aos objetivos esportivos, ele pediu moderação. "Temos que ser prudentes e abordar o Dakar de menos para mais. É o primeiro ano do projeto e, depois da forma como meu Dakar terminou no ano passado, estaríamos cometendo um erro se começássemos com muita ansiedade. Se evitarmos grandes erros, tenho certeza de que estaremos bem à frente no final", alertou.
Em uma rota de 2026 sem o 'Empty Quarter', mas com duas etapas de maratona e muita navegação, ele insistiu que o desafio ainda será enorme. "Não espero que o Dakar seja menos difícil. Teremos que ser um pouco mais cuidadosos em termos de mecânica e pneus. Nos últimos dois anos, houve uma mudança de direção e um retorno a um Dakar mais aventureiro, e não espero menos do que isso para esta edição", explicou.
Sanz, que estará competindo em sua 16ª participação na corrida mais difícil do mundo, com apenas a desistência do ano passado na categoria de carros, também destacou o que significa entrar no Ultimate como piloto oficial. "É um sonho que se tornou realidade. É algo que venho buscando há muito tempo e esse projeto pode me mostrar até onde posso ir. Não precisamos buscar isso neste primeiro ano, temos que ser realistas, mas isso nos permite sonhar com o futuro", comemorou.
A catalã - 20 vezes campeã mundial entre trial e enduro - participará de seu 16º Dakar, evento em que só abandonou uma edição, a de 2025, quando um acidente na primeira etapa causou danos estruturais à gaiola de segurança de seu veículo e os comissários a obrigaram a se retirar, apesar de ter chegado ao bivouac. Na categoria de carros, Sanz também ostenta o melhor resultado de todos os tempos para uma mulher, com o nono lugar geral.
Seu copiloto será mais uma vez o italiano Maurizio Gerini, com quem ela enfrentará seu quinto Dakar juntos, e será a primeira mulher a fazê-lo. "Tivemos alguns momentos difíceis, nem sempre tudo corre perfeitamente bem, mas a rodagem do carro está concluída e agora é hora de acelerar. Mal podemos esperar para começar, estar na corrida e experimentar o Dakar".
Por sua vez, o CEO da EBRO Motors, Pedro Calef, destacou os valores que acompanham o retorno da marca. "A EBRO tem valores de robustez e confiabilidade, você ainda pode ver tratores antigos trabalhando. Queremos mantê-los e o Dakar é o palco perfeito para colocá-los à prova e enfrentar desafios como trabalho em equipe, autoaperfeiçoamento e coragem", disse ele.
Por fim, José Elías, presidente da Audax Renovables, justificou a resiliência compartilhada entre a marca e o piloto: "Estamos muito felizes por nos associarmos a uma marca histórica como a EBRO e a uma esportista como Laia. Ela é o expoente máximo da resiliência no esporte e não consigo pensar em ninguém melhor para pilotar esse carro. A EBRO é o exemplo da ressurreição de uma marca que marcou tantos espanhóis".
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