BARCELONA 10 abr. (EUROPA PRESS) -
O ciclista português João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) venceu nesta quinta-feira a quarta etapa da Itzulia, disputada entre Beasain e Markina-Xemein ao longo de 169,6 quilômetros, e é o novo líder com uma devastadora mudança de ritmo na última passagem de montanha de um dia que mudou o roteiro da etapa basca.
O topo de Izua, uma subida de primeira categoria com uma inclinação média de 9,6%, foi o ponto de virada de uma etapa que teve uma grande fuga, neutralizada no pé da última subida, e uma batalha entre Almeida, que era muito superior, e o restante dos competidores, incluindo o ex-líder Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step).
Quando as rampas de Izua - a última das sete subidas de um dia de quebrar as pernas - fizeram a maioria dos "galos" agonizar, João Almeida fez algo que não está acostumado a fazer: assumiu a liderança, aumentou o ritmo e, sem um ataque seco ou duro, selecionou o grupo até ficar sozinho na liderança, a 3 quilômetros do topo e a 14 quilômetros da linha de chegada.
Ele fez o resto do grupo explodir. Foi muito claro, simples e, ao mesmo tempo, complicado. E a partir daí, depois que ele se livrou do rótulo que às vezes tem de não ser um ciclista corajoso ou de ser um diesel, ele começou uma exibição na forma de um contrarrelógio individual até o final, sem que ninguém pudesse alcançá-lo.
O vencedor de quarta-feira, o espanhol Alex Aranburu (Cofidis), tentou na descida, mas, apesar de ter ido parcialmente sozinho, acabou retornando ao grupo perseguidor. Mas não houve entendimento, mas sim muitas paradas, e apenas alguns segundos reduziram alguns segundos para Almeida, que estava claro que não deveria parar até cruzar a linha de chegada branca.
Apesar de comemorar a vitória, a décima quinta de sua carreira, e deixar talvez um ou dois segundos para trás, o grupo perseguidor entrou com 28 segundos perdidos, liderado pelo companheiro de equipe do português na UAE Team Emirates, Isaac del Toro, ajudando a 'roubar' segundos de bônus de Schachmann, terceiro colocado. Clément Champoussin foi o quarto colocado, à frente de Aranburu.
Na geral, Almeida tem 30 segundos de vantagem sobre Schachmann, 38 segundos sobre Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) e 49 segundos sobre Ilan Van Wilder (Soudal-Quick Step), enquanto o dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) fecha o 'Top 5' antes de uma quinta etapa, entre Urduña e Gernika-Lumo, ao longo de 172,3 quilômetros, com quatro subidas e outro final nervoso.
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