Álex Cámara - Europa Press
O ciclista das Ilhas Baleares conquista, aos 31 anos, seu primeiro “Grande”, após uma carreira marcada pela pressão das altas expectativas
BARCELONA, 16 set. (EUROPA PRESS) -
O ciclista espanhol Enric Mas (Movistar Team) já conquistou seu “Grande”, uma conquista que chega aos 31 anos, após quatro pódios na Vuelta, anos em que se exigia que ele desse o salto definitivo, críticas por sua falta de agressividade e episódios de lesões, medo e dúvidas que acabaram transformando sua carreira em uma busca permanente pelo que ele finalmente encontrou neste domingo em Madri: uma vitória na edição de 2026 da “Grande” espanhola, que é tanto uma consagração esportiva quanto uma redenção e uma libertação para o ciclista das Ilhas Baleares.
Porque, se há uma expressão que pode resumir a trajetória de Mas até esta Vuelta de 2026, é um “finalmente”. Finalmente, o ciclista que, durante anos, esteve perto de vencer uma “Grande” conseguiu subir ao degrau mais alto do pódio. Finalmente, aquele jovem que irrompeu na elite com a fama de futuro vencedor de grandes corridas transformou parte dessa promessa em realidade. E finalmente a camisa vermelha que tantas vezes ele perseguiu, mas que nunca chegou a vestir até o fim, acabou sendo sua em Madri.
Mas ele chegou a esta Vuelta depois de ter acumulado um histórico que justificava tanto as expectativas quanto as críticas. Seu segundo lugar na edição de 2018, acompanhado de uma vitória de etapa, parecia anunciar uma carreira destinada às maiores conquistas, mas depois vieram outro segundo lugar em 2021, outro em 2022 e um terceiro em 2024, sem que ele conseguisse encontrar a maneira de concretizar uma dessas oportunidades.
Durante esses anos, o ciclista de Baleares foi se tornando também um ciclista incômodo para parte da torcida. Seu bom desempenho nas subidas nem sempre vinha acompanhado de ataques, e sua tendência de controlar e observar o adversário foi muitas vezes interpretada como excesso de cautela ou falta de ambição. Ele poderia estar entre os melhores, mas exigiam que ele quisesse ser o melhor, e essa diferença acabou alimentando um rótulo difícil de se livrar: o do ciclista do “sim, mas não”.
As expectativas eram enormes desde sua estreia. Aquele segundo lugar na Vuelta de 2018, com apenas 23 anos, o colocou como um dos grandes promissores do ciclismo espanhol e como um dos nomes chamados a disputar algum dia o Tour de France. No entanto, ele não deixou de apresentar resultados de alto nível, com um quinto lugar no Tour de 2020 e um sexto em 2021, mas também não conseguiu transformar essa regularidade na vitória que seu potencial parecia exigir.
E, ao longo do caminho, também houve contratempos que foram muito além de uma simples classificação. Em 2016, ele sofreu uma fratura no escafóide após uma queda no Giro del Belvedere e, em 2023, fraturou a escápula após uma queda na primeira etapa do Tour de France, enquanto que, em 2025, uma tromboflebite na perna esquerda o obrigou a ficar afastado das competições por meses e voltou a colocar à prova sua capacidade de retornar ao mais alto nível.
Especialmente significativa foi a crise que ele enfrentou no Tour de 2022, quando o medo das descidas, após várias quedas, chegou a condicionar seu desempenho e transformou as descidas em um problema que não podia ser resolvido apenas com as pernas. Aquele episódio deixou uma marca em um ciclista a quem, justamente, se reprochava uma cautela excessiva, mas Mas trabalhou para recuperar a confiança e continuou buscando a versão de si mesmo que parecia estar sempre ao seu alcance e, ao mesmo tempo, sempre um pouco mais distante.
Até mesmo neste ano de 2026, ele havia começado longe do cenário dos sonhos que agora quase encerra a temporada. No Giro, ele terminou em 32º lugar depois de participar com a ambição de disputar o pódio, um desempenho que gerou críticas e até mesmo uma reprovação pública de seu próprio treinador, Eusebio Unzué, enquanto sua trajetória no Tour também não atendeu às expectativas e o obrigou a assumir objetivos muito mais modestos.
E então chegou a Vuelta. A queda e o subsequente abandono de Tadej Pogacar alteraram completamente uma corrida que, até então, parecia encaminhada para mais uma exibição do esloveno e permitiram que Mas, que já havia ousado até mesmo atacar o grande dominador do ciclismo atual, conquistasse a camisa vermelha que, até aquele momento, parecia reservada a outro ciclista, mas essa circunstância externa apenas explica como surgiu a oportunidade e não como ele conseguiu transformá-la na maior vitória de sua carreira.
O próprio Mas foi o primeiro a reconhecer isso ao receber a liderança, ciente de que não havia conquistado aquela camisa sozinho, mas, a partir daquele momento, ele teve que fazer o que, durante tantos anos, lhe haviam exigido: assumir a responsabilidade, aceitar o papel de favorito e defender a posição até Madri, algo que fez acompanhado por uma Movistar Team que, finalmente, atuou como a equipe de que um aspirante a vencer uma “Grande” precisava.
A equipe da Movistar controlou a corrida, protegeu seu líder e ditou o ritmo quando foi necessário para que Mas pudesse aproveitar seu melhor desempenho, em uma demonstração coletiva que também explica a vitória e que lhe permitiu enfrentar as etapas decisivas sem precisar buscar um feito heróico, mas fazendo algo que, durante anos, parecia faltar-lhe: concretizar uma oportunidade que estava a seu favor.
VITÓRIA APÓS 16 “GRANDES”
Porque, desta vez, Mas não ficou na porta. Com oito vitórias profissionais antes e durante esta temporada, mas nenhuma classificação geral em uma corrida de três semanas, o balear havia construído um histórico peculiar, mais relacionado às oportunidades do que ao acúmulo de triunfos, e nesta Vuelta conquistou duas de suas oito vitórias, incluindo a mais importante de todas, depois de também se impor na nona etapa.
As decepções fazem parte do caminho, assim como os quatro pódios anteriores na Vuelta, que estão no lado positivo dessa balança, mas é justamente por isso que a conquista de 2026 tem um significado especial. Isso não apaga os anos de dúvidas nem transforma de repente todas as críticas em injustas, mas permite contemplar essa trajetória sob uma perspectiva diferente: Mas já não é mais o ciclista que poderia ter vencido uma das “Grandes”, mas sim o ciclista que a venceu.
Aos 31 anos e após 16 participações nas três “Grandes” — Giro, Tour e Vuelta —, o ciclista de Artà finalmente fechou uma conta que estava aberta há tempo demais. Em seu histórico aparecem desistências, lesões, segundos lugares, dias de bloqueio e atuações abaixo do esperado, mas também oito vitórias, cinco pódios na Vuelta e uma regularidade que lhe permitiu permanecer durante anos entre os melhores escaladores do mundo.
Agora, no entanto, tudo isso fica um pouco ofuscado por uma imagem que resume melhor do que qualquer classificação o que essa vitória significou: a de um Enric Mas liberado, acompanhado por seus companheiros e apoiado por uma torcida que, por muito tempo, exigiu mais dele e que agora, finalmente, pode reconhecer aquilo que tantas vezes pareceu estar prestes a ser alcançado.
A 26ª edição da Vuelta não transforma Mas em outro ciclista, mas muda para sempre a percepção de sua carreira, agora que ele pode estar mais perto do fim dela. A oportunidade surgiu após uma circunstância inesperada, mas ele teve que mantê-la durante o resto da corrida e levá-la até Madri, onde aquele ciclista criticado durante anos por olhar demais para trás pôde, desta vez, olhar para frente e dar o máximo de si. Enric Mas não é mais o eterno aspirante. Ele é, finalmente, vencedor de uma “Grande”.
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