MADRID 18 dez. (EUROPA PRESS) -
O piloto espanhol Carlos Sainz (Ford) confessou nesta quinta-feira que um dos aspectos que o preocupa nesta edição do Rally Dakar são "as longas etapas", porque terão "dias de mais de 400 quilômetros cronometrados sem ajuda mecânica", mas deixou claro que chega com "um grande carro" para competir "em um momento de igualdade onde os detalhes são notados" em um "raid" no qual vê "quatro ou cinco pilotos lutando pela vitória na última semana".
"Este ano há etapas muito longas, muitos dias com mais de 400 quilômetros de etapas cronometradas. Quanto mais tempo estivermos lá fora, mais problemas podem surgir. É um rali muito equilibrado, embora essas etapas longas me preocupem", disse Sainz na coletiva de imprensa antes do Rally Dakar 2026 nos escritórios da Red Bull Espanha em Madri.
O evento também serviu para apresentar o Ford Raptor T1+ nº 225 com o qual a dupla Carlos Sainz-Lucas Cruz participará do Dakar 2026, que começa em 3 de janeiro na Arábia Saudita. "É um ótimo carro. Está muito à frente em termos de suspensão porque são muito versáteis", disse o espanhol.
Nesta nova edição do Rally Dakar, ele voltará a pilotar um carro da marca americana após a edição do ano passado, quando não conseguiu "aprender muito" sobre o carro. "Estávamos ansiosos, mas não durou muito porque tivemos uma capotagem que não foi muito forte, a 30 km/h. Conseguimos continuar, mas no final tivemos um acidente. Conseguimos continuar, mas no final tivemos que abandonar. Não conseguimos aprender muito, mas a equipe aprendeu", lembrou.
Exatamente esses aprendizados foram usados para projetar o carro deste ano, que é 50 quilos mais leve, tem um novo capô com luzes traseiras e para-brisa de lexan e uma suspensão mais leve e mais rápida. "Reduzimos o peso para o mínimo necessário para nós. Também tentamos ganhar com a redução do centro de gravidade e a suspensão está um pouco mais leve, mantendo a confiabilidade. As melhorias são muito sutis, mas são perceptíveis. É muito difícil dizer quanto foi melhorado por quilômetro, mas agora estamos em um nível de igualdade, então os detalhes são perceptíveis", explicou.
Outro aspecto que mostra uma boa preparação para o rali no início do ano é a quantidade de quilômetros anteriores, 10.000. "Cada quilômetro é importante porque o Dakar foi muito curto e não pudemos aprender. Este ano, fizemos mais quilômetros do que nunca em preparação e isso é visível", comentou Sainz.
Essa preparação foi vista no Rally da África do Sul e no Rally de Portugal, este último onde há "mais seções de rally do que as do Dakar". "Decidimos ir para obter mais quilômetros para aprender. Foi uma pena termos batido na pedra que estava escondida e não a vimos. Foi o fim e foi uma desilusão, apesar de ainda estarmos aprendendo", acrescentou sobre o percalço que o privou da vitória no 'raid' português.
Em Marrueco, eles tiveram o mesmo azar com "um problema mecânico" que os surpreendeu, mas que ele comemora. "Eu tento ser positivo. A equipe teve que abrir todo o carro para consertá-lo e isso é graças a ir ao Marrocos, porque se não, no terceiro ou quarto dia do Dakar, teríamos ido para casa; tão bom", argumentou, alertando que essas coisas não os desanimam "porque outros anos foi o mesmo". "Isso não nos influencia em nada, porque estamos animados. O Dakar me ensinou a ser mais paciente", insistiu.
E para esta edição, uma das novidades serão essas duas etapas maratona, algo que mais preocupa Sainz porque eles estarão sem "ajuda mecânica" quando terminarem. "Quando você termina, eles lhe dão uma sacola com uma barraca e uma ração de comida. Nós mesmos temos que verificar o estado do carro e abastecê-lo com combustível", disse ele.
"Além disso, não haverá motos na frente nessas etapas para orientar, portanto, quem abrir a corrida vai sofrer. Estamos pedindo aos organizadores que façam dois dias seguidos para que quem abrir e perder tempo possa recuperar alguma coisa no dia seguinte", acrescentou Sainz às palavras de seu copiloto, Lucas Cruz, que destacou que "a estratégia será importante nos dias anteriores para decidir como terminar".
"CONQUISTEI O DIREITO DE CORRER ATÉ QUANDO EU QUISER".
Portanto, o veterano piloto de Madri admite que haverá "mais candidatos à vitória", mas que essa circunstância não "muda a estratégia". "Provavelmente chegaremos à última semana com quatro ou cinco pilotos lutando pela vitória e isso será mais emocionante. A competição é muito forte porque todas as equipes progrediram. Vai ser difícil", disse ele.
Sobre seu futuro nos ralis, Sainz, 63 anos, acredita que conquistou "o direito de correr pelo tempo que eu quiser". "Quero que a decisão de não correr seja minha. Quando o Dakar terminar, o que espero que aconteça bem, vou descansar e depois vou me olhar no espelho e me fazer várias perguntas: você gostou, competiu ao máximo? Todas elas têm uma resposta; se forem positivas, continuarei no próximo ano", confessou.
Na mesma linha, ele considera "impossível" entregar as chaves de seu carro Dakar para seu filho Carlos Sainz, piloto de Fórmula 1. "Meu último Dakar como piloto profissional está muito próximo, mas seu último ano na Fórmula 1 não está tão próximo", apontou, ao mesmo tempo em que "não" conhece os planos futuros da marca americana.
Finalmente, o presidente da Ford Espanha, Jesús Alonso, estava muito "orgulhoso" da equipe em geral e, em particular, de seus pilotos presentes no evento. "Desejamos a eles tudo de melhor para que tenhamos uma grande equipe vencedora conosco", disse ele.
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