MADRID, 13 fev. (EUROPA PRESS) -
Uma abordagem criativa com as ferramentas exclusivas do Telescópio Espacial Webb (JWST) revelou novos detalhes sobre novos planetas e o disco no qual eles se formam em um sistema nascente a 370 anos-luz de distância.
Publicadas no The Astronomical Journal, as descobertas oferecem uma nova perspectiva sobre como os planetas crescem ao longo do tempo, competindo com suas estrelas hospedeiras por material.
A PDS 70 é uma estrela jovem, com apenas cerca de 5 milhões de anos, praticamente um recém-nascido em comparação com o nosso Sol de 4,6 bilhões de anos. Ao seu redor há um disco achatado de gás e poeira, semelhante a uma panqueca, com uma grande lacuna no meio, onde dois planetas, PDS 70 b e PDS 70 c, estão tomando forma. Essa lacuna é uma zona de construção de planetas, onde mundos inteiramente novos estão reunindo material para crescer ainda mais.
"Estamos vendo instantâneos dos estágios iniciais do crescimento planetário, mostrando-nos o que acontece quando os mundos competem para sobreviver em seu berçário cósmico. O que é notável é que podemos ver não apenas os planetas em si, mas o próprio processo de sua formação: eles competem com sua estrela e uns com os outros pelo gás e poeira de que precisam para crescer", disse Dori Blakely, candidato a PhD em astrofísica na Universidade de Victoria e autor principal, em um comunicado.
Para obter uma visão tão clara dos planetas e do disco, a equipe usou o gerador de imagens no infravermelho próximo e o espectrógrafo sem fenda (NIRISS) do JWST no modo de interferometria de máscara de abertura (AMI), um truque inteligente do telescópio. Eles colocaram uma máscara especial com vários orifícios minúsculos sobre o telescópio, o que permitiu que uma pequena fração (cerca de 15%) da luz passasse e interferisse, criando padrões sobrepostos, semelhantes à maneira como as ondas de dois seixos interagem na superfície da água. Ao analisar esses padrões, eles conseguiram "ver" os detalhes ocultos do sistema com extraordinária precisão.
"Essa técnica inovadora é como desligar o holofote ofuscante da estrela jovem para que você possa ver os detalhes do que a cerca, nesse caso, os planetas", explicou o professor René Doyon, diretor do Instituto Trottier para Pesquisa de Exoplanetas (IREx) e pesquisador principal do instrumento NIRISS do JWST.
Essa abordagem permitiu que a equipe descobrisse características que as imagens do telescópio tradicional não conseguem detectar, tornando esse estudo uma prova de conceito inovadora para tais observações com o poderoso telescópio espacial.
As observações do JWST confirmaram a presença de dois planetas gigantes que ainda estão em processo de formação. Esses planetas estão absorvendo material do disco, da mesma forma que as crianças pegam blocos de construção para construir uma torre. Os pesquisadores mediram a luz infravermelha média dos planetas usando o instrumento NIRISS do JWST e determinaram que ambos os planetas parecem estar acumulando gás, uma fase crítica em seu desenvolvimento. As fortes assinaturas de detecção do PDS 70 b e do PDS 70 c permitiram medições precisas de seu brilho e localização.
OS DOIS PLANETAS COMPETEM ENTRE SI E COM SUA PRÓPRIA ESTRELA
Essas descobertas fornecem evidência direta de que os planetas ainda estão crescendo e competindo com sua estrela hospedeira por material no disco, apoiando a ideia de que os planetas se formam por meio de um processo de "acreção", que envolve a absorção gradual de massa do gás e da poeira circundantes. Esse raro instantâneo de planetas durante sua fase de crescimento pode ajudar os cientistas a entender como mundos como Júpiter e Saturno se formaram em nosso próprio sistema solar.
"Essas observações nos dão uma oportunidade incrível de testemunhar a formação de planetas no momento em que ela acontece. Ver os planetas no ato de acreção de material nos ajuda a responder a perguntas de longa data sobre como os sistemas planetários se formam e evoluem. É como observar um sistema solar em construção diante de nossos olhos", diz Doug Johnstone, pesquisador sênior do Centro de Pesquisa Herzberg para Astronomia e Astrofísica do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá (NRC).
Os dados também sugerem que os planetas podem ter anéis de material ao seu redor, chamados de discos circunplanetários. Esses discos podem ser o local onde as luas estão se formando, como as que orbitam Júpiter e Saturno atualmente.
Observações anteriores do PDS 70 b e do PDS 70 c em comprimentos de onda mais curtos foram amplamente explicadas por modelos originalmente projetados para estrelas de baixa massa e anãs marrons. Entretanto, as novas observações do JWST, feitas nos maiores comprimentos de onda já utilizados para estudar esses planetas, revelaram luz adicional que não pôde ser totalmente explicada por esses modelos.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático