MADRID, 13 fev. (EUROPA PRESS) -
O Observatório Europeu do Sul (ESO) publicou uma impressionante imagem de oitenta milhões de pixels do aglomerado estelar RCW 38.
O mosaico foi capturado pelo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), que opera no deserto de Atacama, no Chile.
Esse berçário estelar está localizado a cerca de 5.500 anos-luz de distância, na constelação de Vela. Com suas linhas e redemoinhos brilhantes, esse berçário estelar colorido inclui tudo, desde nuvens de gás rosa brilhante até pontos multicoloridos (que são estrelas jovens).
Em comparação com o nosso Sol, que, com cerca de 4,6 bilhões de anos, está em uma fase estável de sua vida, as estrelas da RCW 38 ainda são muito jovens. Com menos de um milhão de anos de idade, o RCW 38 contém cerca de 2.000 estrelas, criando essa paisagem psicodélica. Esse jovem aglomerado de estrelas está cheio de atividade, o que o torna um alvo interessante para a comunidade astronômica.
Os aglomerados de estrelas são como panelas de pressão gigantes que contêm todos os ingredientes para a formação de estrelas: nuvens densas de gás e aglomerados opacos de poeira cósmica. Quando essa mistura de gás e poeira entra em colapso sob sua própria gravidade, nasce uma estrela.
A forte radiação dessas estrelas recém-nascidas faz com que o gás que circunda o aglomerado de estrelas brilhe intensamente, criando os tons rosados que vemos no RCW 38. Entretanto, na luz visível, muitas estrelas no aglomerado RCW 38 permanecem ocultas para nós, porque a poeira bloqueia nossa visão.
É aí que entra o telescópio VISTA: sua câmera VIRCAM observa a luz infravermelha, que, ao contrário da luz visível, pode atravessar a poeira quase sem obstáculos, revelando as verdadeiras riquezas do RCW 38. De repente, também vemos estrelas jovens dentro de envelopes empoeirados, ou estrelas frias "fracassadas", conhecidas como anãs marrons.
Essa imagem em infravermelho foi obtida durante a pesquisa VISTA Variables in the Milky Way (VVV), que produziu o mapa em infravermelho mais detalhado já feito da nossa galáxia natal. Pesquisas como essa revelam a presença de objetos astronômicos ainda desconhecidos ou nos dão uma nova visão dos objetos conhecidos, informa o ESO em um comunicado.
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