MADRID 18 fev. (EUROPA PRESS) -
A sonda espacial Solar Orbiter da NASA/ESA está realizando seu encontro mais próximo com Vênus até o momento em 18 de fevereiro.
É o primeiro sobrevoo que "inclina" significativamente a órbita da espaçonave e permite que ela veja as regiões polares do Sol, que não podem ser vistas da Terra.
O estudo dos polos do Sol melhorará nossa compreensão da atividade solar, do clima espacial e da conexão entre o Sol e a Terra.
Desde seu lançamento em 2020, o Solar Orbiter realizou uma série de assistências gravitacionais na Terra e em Vênus para reduzir gradualmente sua órbita e aproximá-lo do Sol, mas nunca antes chegou tão perto de um planeta.
Às 20h48 UTC, a espaçonave passará a apenas 379 quilômetros de Vênus. Para efeito de comparação, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional orbitam a Terra a uma altitude média de 408 quilômetros.
"Ao chegar tão perto do planeta, podemos usar sua gravidade para alterar significativamente a órbita da espaçonave sem gastar muito combustível", disse Julia Schwartz, especialista em dinâmica de voo da ESA, em um comunicado.
"Os planetas do nosso Sistema Solar orbitam o Sol no mesmo plano, mais ou menos plano. O encontro com Vênus usará a gravidade do planeta para "inclinar" significativamente a órbita do Solar Orbiter em relação a esse plano. Isso dará ao Solar Orbiter uma visão muito melhor das regiões polares do Sol, que não podem ser vistas de dentro do plano.
Futuros sobrevoos de Vênus, como o que ocorrerá em dezembro de 2026, inclinarão ainda mais a órbita da espaçonave e permitirão imagens de alta resolução de todas as regiões polares do Sol.
A partir de sua órbita exclusiva, a missão nos ajudará a refinar nossa compreensão da atividade solar e a melhorar nossa capacidade de proteger a tecnologia na Terra contra poderosas explosões solares e clima espacial irregular.
Passar tão perto de Vênus apresenta uma série de desafios para a equipe do Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA, na Alemanha. Antes e depois do sobrevoo, são necessários cálculos precisos e pequenas correções de curso para manter a espaçonave no rumo certo.
"O sobrevoo foi cuidadosamente planejado para chegar perto o suficiente de Vênus e aproveitar ao máximo o encontro, mantendo a espaçonave em segurança acima da atmosfera do planeta para evitar que ela sofra arrasto", diz Sam Bammens, da equipe de controle de voo da Solar Orbiter.
No entanto, a Solar Orbiter ainda será banhada pela radiação térmica emitida pelo planeta durante sua passagem.
A ESPAÇONAVE SE AQUECERÁ DURANTE O SOBREVÔO
"Esperamos que a Solar Orbiter se aqueça significativamente durante o sobrevoo. Para se preparar para isso, a equipe realizou uma simulação detalhada do efeito de aquecimento da manobra de assistência à gravidade de Vênus. Várias partes da espaçonave sofrerão um aumento significativo de temperatura, mas todos os componentes permanecerão dentro de seus limites de projeto.
Durante a manobra, a Solar Orbiter continuará apontando sua "frente" (seus instrumentos e, mais importante, seu escudo térmico) em direção ao Sol para manter a espaçonave segura. Isso significa que ela não poderá apontar nenhuma de suas câmeras para Vênus e seus topos de nuvens durante o sobrevoo, mas ainda é uma oportunidade de coletar alguns dados científicos.
Ao contrário da Terra, Vênus não possui um campo magnético global para interagir com partículas carregadas do vento solar. No entanto, uma camada de sua atmosfera conhecida como ionosfera interage com o vento solar de maneiras únicas.
Os sensores de ondas de plasma e de rádio da Solar Orbiter serão ativados quando a espaçonave passar por Vênus para registrar o ambiente magnético e de plasma do planeta. Os dados coletados contribuirão para a pesquisa em andamento sobre como o vento solar afeta as atmosferas planetárias além da Terra.
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