MADRID 26 fev. (EUROPA PRESS) -
Novas evidências mostram que os seres humanos viviam em florestas tropicais há pelo menos 150.000 anos na África, o berço de nossa espécie, muito antes do que se pensava.
Nossa espécie se originou na África há cerca de 300.000 anos, mas os contextos ecológicos e ambientais de nossa evolução ainda são pouco compreendidos. Na busca por respostas, as florestas tropicais têm sido frequentemente negligenciadas, geralmente consideradas barreiras naturais à habitação humana.
Agora, em um novo estudo publicado na Nature, uma equipe internacional de pesquisadores desafia essa visão com a descoberta de que os seres humanos viviam em florestas tropicais na atual Costa do Marfim muito antes do que se pensava.
O artigo revela que grupos humanos viviam em florestas tropicais há pelo menos 150.000 anos e argumenta que a evolução humana ocorreu em uma variedade de regiões e habitats.
A história dessa descoberta começa na década de 1980, quando o professor coautor Yodé Guédé, da Universidade Félix Houphouët-Boigny, em uma missão conjunta da Costa do Marfim e da União Soviética, investigou o local. Os resultados desse estudo inicial revelaram um sítio profundamente estratificado contendo ferramentas de pedra em uma área que hoje é uma floresta tropical. Mas a idade das ferramentas e a ecologia do local quando elas foram depositadas não puderam ser determinadas, de acordo com uma declaração da Universidade de Liverpool, que participou do estudo.
"Vários modelos climáticos recentes sugeriram que a área também poderia ter sido um refúgio de floresta tropical no passado, mesmo durante períodos secos de fragmentação da floresta", explica a professora Eleanor Scerri, líder do grupo de pesquisa de Paleossistemas Humanos do Instituto Max Planck de Geoantropologia e principal autora do estudo.
"Sabíamos que o local apresentava a melhor oportunidade possível para descobrir até que ponto a habitação na floresta tropical era generalizada no passado.
Portanto, a equipe da Human Paleosystems organizou uma missão para reinvestigar o local.
"Com a ajuda do Professor Guédé, pudemos mover a cova original e reinvestigá-la com métodos de última geração que não estavam disponíveis há trinta ou quarenta anos", explica o Dr. James Blinkhorn, pesquisador da Universidade de Liverpool e do Instituto Max Planck de Geoantropologia. O novo estudo foi realizado bem a tempo, já que o local foi destruído pela atividade de mineração.
DUAS VEZES MAIS LONGO DO QUE O ESTABELECIDO ANTERIORMENTE
"Antes do nosso estudo, a evidência segura mais antiga de habitação nas florestas tropicais africanas datava de cerca de 18.000 anos atrás e a evidência mais antiga de habitação em florestas tropicais em qualquer lugar vinha do Sudeste Asiático, de cerca de 70.000 anos atrás", explica o Dr. Eslem Ben Arous, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana (CENIEH), do Instituto Max Planck de Geoantropologia e principal autor do estudo.
"Isso atrasa a evidência mais antiga conhecida de humanos em florestas tropicais em mais do que o dobro da estimativa conhecida anteriormente.
Os pesquisadores usaram várias técnicas de datação, incluindo luminescência opticamente estimulada e ressonância de spin de elétrons, para chegar a uma data de aproximadamente 150.000 anos atrás.
Ao mesmo tempo, as amostras de sedimentos foram investigadas separadamente quanto a pólen, restos de plantas silicificadas chamadas fitólitos e isótopos de cera de folhas. A análise indicou que a região era densamente arborizada, com pólen e ceras de folhas típicos das florestas tropicais da África Ocidental. Os baixos níveis de pólen de grama mostraram que o local não estava em uma faixa estreita de floresta, mas em uma floresta densa.
"Essa descoberta empolgante é a primeira de uma longa lista, já que há outros locais na Costa do Marfim esperando para serem investigados para estudar a presença humana associada à floresta tropical", diz o professor Guédé.
"As evidências convergentes mostram, sem sombra de dúvida, que a diversidade ecológica está no coração de nossa espécie", diz o professor Scerri.
"Isso reflete uma história complexa de subdivisão populacional, na qual diferentes populações viviam em diferentes regiões e tipos de habitat. Agora devemos nos perguntar como essas primeiras expansões do nicho humano afetaram as plantas e os animais que compartilhavam o mesmo espaço de nicho com os humanos. Em outras palavras, até onde vai a alteração humana dos habitats naturais intocados?"
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