UNIVERSIDAD DE YALE/MICHAEL S. HELFENBEIN
MADRID 11 fev. (EUROPA PRESS) -
Um novo estudo descobriu que a acidez dos oceanos pode ter impedido o desenvolvimento da vida na Terra durante os primeiros 500 milhões de anos do planeta.
Cientistas de Yale e Cingapura criaram um modelo abrangente para estimar as origens da habitabilidade da Terra, com base, em parte, na acidez dos oceanos.
O novo modelo teórico aplica pesquisas publicadas anteriormente, lideradas por Yale, a uma ampla gama de processos geológicos e atmosféricos interconectados. De acordo com os autores, ele pode fornecer o quadro mais claro de como a Terra evoluiu até um ponto em que a vida poderia florescer.
"Trata-se de um grande esforço teórico, que preenche uma lacuna de longa data entre os processos de superfície e os processos nas profundezas da Terra", disse em um comunicado Jun Korenaga, professor de Ciências da Terra e Planetárias da Escola de Artes e Ciências de Yale e coautor de um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience. "Esse trabalho apresenta, de longe, o modelo mais abrangente e completo do sistema terrestre para estimar como o pH dos oceanos provavelmente evoluiu durante a história da Terra.
O termo pH ("potencial de hidrogênio") é uma medida da concentração de íons de hidrogênio em uma solução aquosa. Um nível de pH mais baixo é equivalente a uma acidez mais alta. Uma solução com pH abaixo de 7 é considerada ácida; a água do mar atual tem um pH de aproximadamente 8.
No entanto, acredita-se amplamente que o antigo oceano da Terra era muito mais ácido, o que dificultava a manutenção da vida. Muitos cientistas descobriram que a síntese de moléculas orgânicas é extremamente difícil em ambientes com um nível de pH abaixo de 7.
"Para compreender a origem da vida, é importante entender quando e como a Terra começou a abrigar um oceano com pH mais neutro", disse Meng Guo, ex-aluno de pós-graduação de Yale no laboratório de Korenaga, que agora é pós-doutorando na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, e primeiro autor do novo estudo.
"Mas modelar a evolução de longo prazo do pH do oceano é um problema notoriamente difícil, pois envolve quase todos os componentes do sistema terrestre: a atmosfera, o oceano, a crosta e o manto", disse Guo.
Por exemplo, o pH do oceano é altamente dependente do dióxido de carbono (CO2) atmosférico, que, por sua vez, é influenciado por uma variedade de outros fatores. A concentração de CO2 diminui, por exemplo, como resultado de sua reação química com os continentes, a crosta oceânica do fundo do mar e sua subsequente queda no interior da Terra por subducção. Mas os níveis de CO2 atmosférico aumentam quando ocorre atividade vulcânica.
Para seu estudo, Korenaga e Guo calibraram cuidadosamente e definiram parâmetros para o funcionamento de cada um desses componentes e, em seguida, fizeram com que eles interagissem. Os pesquisadores foram orientados por uma série de estudos iniciais sobre a Terra publicados anteriormente pelo grupo de Korenaga.
"Acho que a principal razão pela qual podemos fazer esse modelo agora é que nossa compreensão da tectônica da Terra primitiva melhorou muito nos últimos anos", disse Korenaga. "Esse trabalho se concentrou na evolução da crosta continental e na física dos oceanos de magma."
Usando seu novo modelo, Korenaga e Guo calcularam que seriam necessários 500 milhões de anos para que a Terra neutralizasse a acidez dos oceanos o suficiente para suportar a vida. É possível que bolsões de água com níveis de pH mais neutros tenham existido antes, mas não em uma escala grande o suficiente para que a vida se estabelecesse. Os pesquisadores disseram que suas descobertas podem lançar luz não apenas sobre os processos iniciais da Terra, mas também sobre o papel que esses processos desempenham no clima atual.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático