UNIVERSIDAD DE CHICAGO/ CHUANWANG YANG
MADRID 17 fev. (EUROPA PRESS) -
Uma noz usada em infusões tornou-se um hidrogel perfeito para uma variedade de usos biomédicos em uma nova pesquisa da Universidade de Chicago.
Em um estudo publicado na revista Matter, os pesquisadores da Pritzker School of Engineering criaram um hidrogel de noz de malva para usos médicos que vão desde o tratamento de feridas até a leitura de eletrocardiogramas. A pesquisa não se baseia nos supostos benefícios à saúde das nozes (na China, elas são conhecidas como o remédio para dor de garganta Pangdahai (PDH)), mas em sua capacidade de inchar na água.
"Nunca vi uma fruta de árvore se expandir nesse tipo de volume", disse o primeiro autor Changxu Sun, um estudante de doutorado, em um comunicado. "É uma descoberta extraordinária feita por um aluno extraordinário", disse o pesquisador principal de Sun, Bozhi Tian, professor de química da Universidade de Chicago. "Changxu olhou para o chá de ervas e viu um mundo de aplicações biomédicas sustentáveis prontas para serem construídas."
Na medicina tradicional chinesa, as nozes de malva são conhecidas como Pangdahai e costumam ser usadas em chás como remédio para dor de garganta, da mesma forma que se adiciona gengibre ou limão. Uma pessoa com ranho mergulha a pequena noz seca em água quente e observa a mágica acontecer.
"Originalmente, ela tem uma forma oval com cerca de um centímetro de largura. Quando você a mergulha na água, ela se expande cerca de oito vezes em volume e 20 vezes em peso, transformando-se em uma massa gelatinosa, como uma geleia", disse Sun. "Depois de beber a bebida, você fica com a gelatina como resíduo. As pessoas geralmente a jogam fora.
A título de comparação, o arroz incha cerca de três vezes em peso quando cozido. As sementes de chia incham até 10 vezes seu peso quando adicionadas à água; o fungo da neve usado em muitas sopas asiáticas tem uma taxa semelhante.
Mas o aumento de 20 vezes das nozes de malva deixa todos eles para trás. Sun e Tian viram potencial nos restos de alimentos gelatinosos jogados com o chá do dia anterior. "Dissemos: 'Bem, isso é um hidrogel natural'", disse Sun.
Os hidrogéis são substâncias viscosas à base de água, conhecidas por suas diversas aplicações na área de saúde. Tão macios e amantes da água quanto o próprio tecido humano, os hidrogéis são usados no tratamento de feridas, combatendo infecções e estimulando a cicatrização além do que um curativo pode fazer. Eles são usados em sistemas de administração de medicamentos, bioeletrônica implantável, como marca-passos, reparo de tecidos, leituras de ECG e eletrocardiograma, entre outros usos.
Para transformar as nozes em dispositivos médicos, elas são primeiramente trituradas em um liquidificador e, em seguida, passadas por uma centrífuga para extrair o máximo possível do hidrocoloide polissacarídeo macio e expansivo, ao mesmo tempo em que são removidas as ligninas estruturais duras que dão às nozes suas cascas.
A solução hidrocolóide é então liofilizada, removendo toda a água para criar um andaime seco de polissacarídeo puro de noz de malva. Imagine uma esponja de cozinha seca que volta à sua forma sob a torneira da cozinha.
"Se hidratarmos esses andaimes novamente, eles se tornarão um gel", disse Sun.
A equipe começou a testar seu hidrogel de noz de malva em uma variedade de usos médicos, desde o tratamento de feridas até o biomonitoramento. "Descobrimos que ele demonstrou desempenho e qualidades superiores em comparação com os adesivos de ECG comerciais. E também o aplicamos à superfície do tecido in vivo, demonstrando um ótimo registro de bio-sinais", disse Sun. "Queríamos mostrar que as pessoas deveriam concentrar sua atenção nas propriedades inexploradas e nos recursos inexplorados das plantas naturais."
Sun espera que o novo hidrogel de ocorrência natural forneça uma nova fonte de recursos médicos potentes, mas menos dispendiosos, em todo o mundo, mas principalmente nos países do sudeste asiático, onde a malva cresce.
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