MADRID 24 fev. (EUROPA PRESS) -
A NASA está finalizando o lançamento de sua missão heliofísica PUNCH, que obterá imagens conjuntas da coroa e do vento solar para entender melhor o Sol e a Terra como um único sistema conectado.
A missão PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), que será lançada não antes de 28 de fevereiro a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, fornecerá aos cientistas novas informações sobre como os eventos solares potencialmente perturbadores se formam e evoluem. Isso pode levar a previsões mais precisas sobre a chegada de eventos climáticos espaciais na Terra e seu impacto sobre os exploradores robóticos da humanidade no espaço.
"O que esperamos que o PUNCH traga para a humanidade é a capacidade de realmente ver, pela primeira vez, onde vivemos dentro do próprio vento solar", disse Craig DeForest, pesquisador principal do PUNCH na Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, em um comunicado.
QUATRO SATÉLITES EM UMA MISSÃO
Os quatro satélites da missão PUNCH, do tamanho de uma maleta, têm campos de visão sobrepostos que se combinam para cobrir uma faixa maior do céu do que qualquer outra missão anterior focada na coroa e no vento solar. Os satélites serão distribuídos em órbita baixa da Terra para criar uma visão global da coroa solar e sua transição para o vento solar. Eles também rastrearão as tempestades solares, como as ejeções de massa coronal (CMEs). Sua órbita heliossíncrona permitirá que eles vejam o Sol 24 horas por dia, 7 dias por semana, com a visão bloqueada apenas ocasionalmente pela Terra.
As imagens típicas das câmeras são bidimensionais, comprimindo o objeto 3D em um plano e perdendo informações. Mas a PUNCH tira proveito de uma propriedade da luz chamada polarização para reconstruir suas imagens em 3D. À medida que a luz do Sol é refletida pelo material da coroa e pelo vento solar, ela se torna polarizada, o que significa que as ondas de luz oscilam de uma forma específica que pode ser filtrada, da mesma forma que os óculos de sol polarizados filtram o reflexo da água ou do metal. Cada espaçonave PUNCH é equipada com um polarímetro que usa três filtros polarizadores diferentes para capturar informações sobre a direção em que o material está se movendo, que seriam perdidas em imagens típicas.
"Essa nova perspectiva permitirá aos cientistas discernir a trajetória e a velocidade exatas das ejeções de massa coronal à medida que elas se deslocam pelo sistema solar interno", disse DeForest. "Isso aprimora os instrumentos atuais de duas maneiras: com imagens tridimensionais que nos permitem localizar e rastrear ejeções de massa coronal que vêm diretamente em nossa direção; e com um amplo campo de visão, que nos permite rastrear essas ejeções de massa coronal do Sol até a Terra."
As quatro espaçonaves estão sincronizadas para servir como um único "instrumento virtual" que abrange toda a constelação PUNCH.
Os satélites PUNCH incluem um gerador de imagens de campo estreito e três geradores de imagens de campo amplo. O gerador de imagens de campo estreito (NFI) é um coronógrafo que bloqueia a luz brilhante do Sol para ver melhor os detalhes da coroa solar, recriando o que os espectadores na Terra veem durante um eclipse solar total quando a Lua bloqueia a face do Sol: uma visão mais estreita que permite que o vento solar seja visto mais perto do Sol. Os geradores de imagens de campo amplo (WFIs) são geradores de imagens heliosféricas que observam a parte mais externa e muito tênue da coroa solar e o próprio vento solar, proporcionando uma visão ampla do vento solar à medida que ele varre o sistema solar.
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