MADRID 26 fev. (EUROPA PRESS) -
A sonda Europa Clipper da NASA está prestes a passar a 884 quilômetros de Marte, uma manobra de assistência gravitacional para dobrar sua trajetória a caminho do sistema de Júpiter.
Essa passagem próxima em 1º de março de 2025 oferece uma oportunidade extra para os cientistas da missão testarem seu instrumento de radar e sua câmera de imagem térmica.
Cerca de um dia antes do sobrevoo, a missão calibrará a câmera de imagem térmica, o que resultará em uma imagem multicolorida de Marte nos próximos meses, à medida que os dados forem retornados e processados pelos cientistas. E perto da aproximação mais próxima, o instrumento de radar realizará um teste de suas operações - a primeira vez que todos os seus componentes serão testados juntos. As antenas de radar são tão grandes e os comprimentos de onda que produzem são tão longos que os engenheiros não puderam testá-las na Terra antes do lançamento.
A aproximação mais próxima do Planeta Vermelho será às 17h57 UTC, a uma velocidade de 24,5 quilômetros por segundo em relação ao sol. Por aproximadamente 12 horas antes e 12 horas depois desse horário, a sonda espacial usará a força gravitacional de Marte para acionar os freios e remodelar sua órbita ao redor do sol. Quando a sonda em órbita deixar Marte para trás, ela viajará a uma velocidade de aproximadamente 22,5 quilômetros por segundo.
COMO UMA HONDA
O sobrevoo prepara a Europa Clipper para sua segunda assistência gravitacional: um encontro próximo com a Terra em dezembro de 2026, que funcionará como um estilingue e aumentará a velocidade da espaçonave. Depois disso, será uma viagem direta para o sistema solar externo; a sonda está programada para alcançar a órbita de Júpiter em abril de 2030.
"Chegamos lá muito rápido e a gravidade de Marte atua sobre a espaçonave para curvar sua trajetória", disse Brett Smith, engenheiro de sistemas de missão do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. "Enquanto isso, estamos trocando uma pequena quantidade de energia com o planeta, de modo que estamos saindo em uma trajetória que nos levará de volta para além da Terra."
A Europa Clipper decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 14 de outubro de 2024, em um SpaceX Falcon Heavy, e embarcou em uma jornada de 2,9 bilhões de quilômetros até Júpiter, que está cinco vezes mais distante do Sol do que a Terra. Sem a ajuda de Marte em 2025 e da Terra em 2026, a espaçonave de 6.000 quilos precisaria de combustível adicional, o que aumenta o peso e o custo, ou levaria muito mais tempo para chegar a Júpiter.
Os navegadores enviaram a espaçonave em uma trajetória inicial que deixava uma margem em torno de Marte, de modo que, se algo desse errado nas semanas após o lançamento, a Europa Clipper não correria o risco de impactar o planeta. Em seguida, a equipe utilizou os motores da espaçonave para se aproximar da órbita de Marte nas chamadas manobras de correção de trajetória, ou TCMs.
Os controladores da missão realizaram três TCMs para preparar o terreno para a assistência gravitacional de Marte: no início de novembro, no final de janeiro e em 14 de fevereiro. Eles realizarão outra TCM cerca de 15 dias após o sobrevoo de Marte para garantir que a espaçonave esteja no caminho certo e provavelmente realizarão mais TCMs (mais de 200) durante a missão, que está programada para durar até 2034.
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