MADRID 20 fev. (EUROPA PRESS) -
Cientistas do iC3 Centre for Ice, Cryosphere, Carbon and Climate descobriram que as geleiras do Ártico estão vazando quantidades significativas de metano, um potente gás de efeito estufa.
Eles descobriram que os rios de água de derretimento glacial e as fontes de água subterrânea estão transportando grandes volumes de metano de debaixo do gelo para a atmosfera, por meio de um processo natural de fraturamento hidráulico (fracking). Esse processo, até então não reconhecido, pode contribuir para a retroalimentação do clima do Ártico, acelerando o aquecimento global.
O trabalho foi publicado na revista Biogeosciences.
As emissões de metano das áreas úmidas do Ártico, do permafrost e das infiltrações geológicas são bem conhecidas. No entanto, até agora, a função da água de derretimento glacial na mobilização de metano tem sido amplamente ignorada.
Kleber e Magerl se concentraram em Vallakrabreen, um pequeno vale glacial no centro das Ilhas Svalbard, onde mediram os níveis de metano em fontes de água subterrânea e no rio de água derretida que drena da geleira.
Seus resultados foram surpreendentes. Descobriu-se que as concentrações de metano no rio de degelo eram até 800 vezes mais altas do que o nível de equilíbrio atmosférico, com níveis de pico de 3.170 nanomolares registrados no início da estação de degelo.
Esse metano não foi produzido por atividade microbiana sob o gelo, como se suspeitava anteriormente em outros ambientes glaciais, mas veio de fontes termogênicas: metano que ficou preso nas antigas formações geológicas da região por milhões de anos.
Kleber explica em um comunicado: "Esperávamos ver um pouco de metano na água de degelo, mas as concentrações que medimos foram surpreendentemente altas. Nossa análise isotópica mostrou que esse metano é de origem geológica e é liberado quando a geleira recua e a água de derretimento glacial flui através de fraturas na rocha.
Ao rastrear as concentrações de metano durante a estação de derretimento, os pesquisadores estimaram que somente o rio de derretimento Vallakrabreen liberou cerca de 616 kg de metano na atmosfera entre junho e outubro.
Isso representou 63% do total de emissões de metano da bacia glacial, sendo o restante devido às fontes de água subterrânea e às fontes de gás borbulhante.
FRATURAMENTO HIDRÁULICO NATURAL
Magerl destaca a importância da água de derretimento na geração dessas emissões: "As geleiras agem como tampas gigantes que prendem o metano no subsolo, mas, à medida que derretem, a água se infiltra pelas rachaduras no leito rochoso e transporta o gás para a superfície. Podemos pensar nisso como um processo de 'fraturamento hidráulico' natural, ou como o chamamos: 'fraturamento hidráulico glacial'".
O estudo sugere que emissões semelhantes podem estar ocorrendo em centenas de outras geleiras em Svalbard. Há mais de 1.400 geleiras que terminam em terra no arquipélago, muitas das quais se encontram em leitos rochosos ricos em metano.
Se processos semelhantes estiverem ocorrendo em outros lugares, as emissões de metano glacial poderão ser uma fonte substancial e até agora não contabilizada de emissões de gases de efeito estufa no Ártico.
As implicações dessa pesquisa vão muito além de Svalbard.
O Ártico está se aquecendo quatro vezes mais do que a média global e as geleiras da região estão encolhendo rapidamente. À medida que elas derretem, mais metano pode ser liberado, criando um ciclo de feedback positivo: o aquecimento derrete as geleiras e libera metano, que, por sua vez, retém mais calor na atmosfera e acelera ainda mais o derretimento.
Kleber adverte que esse processo pode ter consequências para o clima global: "O metano é um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono em escalas de tempo curtas. Embora essas emissões sejam sazonais, elas podem se acumular à medida que mais geleiras recuam.
A descoberta levanta questões sobre como o ciclo de carbono do Ártico está mudando em resposta às mudanças climáticas.
Agora, os cientistas precisam reavaliar os orçamentos de metano na região, incorporando as emissões das geleiras juntamente com o degelo do permafrost e os fluxos de metano das áreas úmidas.
Este estudo é o primeiro a documentar as emissões de metano de um rio de derretimento glacial em Svalbard, mas são necessárias mais pesquisas para compreender a escala total do problema. Os pesquisadores do iC3 planejam estender seu trabalho a outros sistemas glaciais e desenvolver métodos para quantificar as emissões de metano em uma escala maior.
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