MADRID 14 fev. (EUROPA PRESS) -
Entre as cerca de 10 bilhões de estrelas anãs brancas da Via Láctea, mais do que o esperado poderiam proporcionar um ambiente adequado para mundos habitáveis.
Em um artigo publicado no The Astrophysical Journal, uma equipe de pesquisa liderada por Aomawa Shields, professor associado de física e astronomia da Universidade da Califórnia em Irvine, compartilha os resultados de um estudo que compara os climas de exoplanetas em duas estrelas diferentes.
Uma é uma anã branca hipotética que já passou grande parte de seu ciclo de vida e está em um caminho lento para a morte estelar. A outra é a Kepler-62, uma estrela de "sequência principal" em um estágio de evolução semelhante ao do nosso sol.
ESTRELA MAIS QUENTE ORBITANDO UMA ANÃ BRANCA
Usando um modelo global de computador em 3D do clima normalmente usado para estudar o ambiente da Terra, os astrônomos descobriram que o exoplaneta anã branca era muito mais quente do que o exoplaneta Kepler-62, apesar de a distribuição de energia estelar ser análoga.
"Embora as estrelas anãs brancas ainda possam emitir algum calor devido à atividade nuclear residual em suas camadas externas, elas não têm mais fusão nuclear em seus núcleos. Por esse motivo, não se tem dado muita atenção à capacidade dessas estrelas de abrigar exoplanetas habitáveis", disse Shields. "Nossas simulações de computador sugerem que, se houver planetas rochosos em suas órbitas, esses planetas podem ter mais espaço habitável em suas superfícies do que se pensava anteriormente.
Ele disse que uma diferença fundamental nos sistemas estrela/planeta estudados por sua equipe (uma variação responsável pelo fato de um clima planetário ser habitável ou não) foram as características rotacionais dos planetas.
A zona habitável da estrela anã branca (a região na qual um exoplaneta poderia abrigar água líquida para a manutenção da vida, entre outras características) está muito mais próxima da estrela em comparação com a de outras estrelas, como a Kepler-62. Shields observou que isso resulta em um período de rotação muito mais rápido (10 horas) para o exoplaneta anão branco, enquanto o exoplaneta de Kepler-62 tem um período de rotação de 155 dias.
Embora seja provável que ambos os planetas estejam presos em uma órbita síncrona (com um lado diurno permanente e um lado noturno perpétuo), a rotação ultrarrápida do planeta anão branco prolonga a circulação da nuvem ao redor do planeta. O período orbital muito mais lento de 155 dias do planeta Kepler-62 contribui para uma grande massa de nuvens de água líquida no lado diurno.
"Esperamos que a rotação síncrona de um exoplaneta na zona habitável de uma estrela normal como o Kepler-62 crie mais cobertura de nuvens no lado diurno do planeta, refletindo a radiação que chega para longe da superfície do planeta", disse Shields.
"Isso geralmente é bom para os planetas que orbitam perto da borda interna das zonas habitáveis de suas estrelas, onde eles poderiam esfriar um pouco em vez de perder seus oceanos para o espaço em uma estufa descontrolada. Mas para um planeta que orbita diretamente no meio da zona habitável, não é uma boa ideia.
Ele continuou: "O planeta que orbita o Kepler-62 tem tanta cobertura de nuvens que fica muito frio, sacrificando uma valiosa superfície habitável no processo. Por outro lado, o planeta que orbita a anã branca está girando tão rápido que nunca tem tempo de acumular tanta cobertura de nuvens em seu lado diurno, de modo que retém mais calor, e isso funciona a seu favor.
Menos nuvens líquidas no lado diurno e um efeito estufa mais forte no lado noturno criam condições mais quentes no planeta anão branco em relação ao planeta Kepler-62.
"Esses resultados sugerem que o ambiente estelar das anãs brancas, antes considerado inóspito para a vida, pode apresentar novos caminhos a serem explorados pelos pesquisadores de exoplanetas e astrobiologia", disse Shields.
"À medida que poderosos recursos de observação para avaliar atmosferas de exoplanetas e astrobiologia, como os associados ao Telescópio Espacial James Webb, entram em operação, podemos estar entrando em uma nova fase em que estamos estudando uma classe totalmente nova de mundos ao redor de estrelas que não foram considerados antes.
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