MADRID 28 fev. (EUROPA PRESS) -
Depois de 22 anos estudando os eventos mais dramáticos do Universo, o telescópio de raios gama Integral da Agência Espacial Europeia encerrou suas observações em 28 de fevereiro.
Esse observatório espacial de alta energia desempenhou um papel fundamental na revelação da natureza das explosões cósmicas conhecidas como rajadas de raios gama e na descoberta da origem dos eventos de ondas gravitacionais. Recentemente, ele forneceu informações exclusivas sobre como as explosões termonucleares impulsionam jatos em estrelas de nêutrons e capturou a chama gigante de um magnetar extragaláctico.
O Integral da ESA foi lançado em 17 de outubro de 2002, do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em uma missão para observar o cosmos em constante mudança, poderoso e extremo.
Ao contrário da luz visível e do rádio do espaço, que podemos observar da Terra, os raios gama cósmicos só podem ser captados no espaço. Isso ocorre porque a atmosfera da Terra atua como um escudo para nos proteger desses raios nocivos.
MISTÉRIOS DOS RAIOS GAMA
As observações da Integral têm sido fundamentais para solucionar os mistérios das explosões de raios gama (GRBs), os poderosos flashes de luz energética que ocorrem em algum lugar do céu cerca de uma vez por dia. Essas explosões geralmente são mais brilhantes do que todas as outras fontes de raios gama combinadas.
Atualmente, os cientistas atribuem a origem dos eventos GRB "mais longos", que duram vários segundos, ao colapso descontrolado de estrelas maciças que se tornam supernovas, enquanto as explosões mais curtas se devem à colisão de buracos negros e estrelas de nêutrons.
"O que considero impressionante no Integral são suas descobertas inesperadas", disse Jan-Uwe Ness, membro da equipe da missão, em um comunicado. "Descobriu-se que o Integral era ideal para tarefas que não estavam previstas quando a missão foi concebida. Um exemplo é sua capacidade de rastrear as fontes no céu que geraram algumas das ondas gravitacionais e neutrinos de energia ultra-alta capturados por instrumentos especializados na Terra.
Na época do lançamento do Integral, os cientistas nem sequer tinham certeza se as ondas gravitacionais poderiam ser detectadas diretamente; a primeira observação dessas ondulações elusivas no espaço-tempo foi feita 13 anos após o lançamento do Integral pelos detectores de ondas gravitacionais LIGO nos EUA em 2015.
"Somente nos últimos dois anos, aproximadamente, fiquei surpreso com os novos e empolgantes resultados. O Integral capturou a mais poderosa explosão de raios gama já observada, e a explosão impactou a camada protetora de ozônio da atmosfera", continua ele. "Esse GRB ocorreu em uma galáxia a quase dois bilhões de anos-luz de distância; é impressionante pensar que a Terra poderia ser afetada por um evento que ocorreu em um canto remoto do Universo, há dois bilhões de anos.
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