MADRID, 20 fev. (EUROPA PRESS) -
Este 20 de fevereiro marca 63 anos desde que a NASA conseguiu enviar um astronauta à órbita da Terra e trazê-lo de volta em segurança, em 1962.
Em plena Guerra Fria, o voo de John Glenn foi a resposta ao voo do russo Gagarin, o primeiro ser humano a viajar ao espaço e orbitar a Terra, em 12 de abril de 1961.
Em 1958, John Glenn - um piloto de combate na Segunda Guerra Mundial, na Guerra Civil Chinesa e na Guerra da Coreia - participou de uma série de testes destinados a selecionar o primeiro grupo de astronautas para o recém-formado Programa Espacial Tripulado da NASA. Cada candidato a astronauta, de um grupo original de 508, tinha que atender a sete requisitos.
Eles tinham de ser graduados em escolas de pilotos de teste em excelente forma física, ter menos de 40 anos de idade, menos de 1,80 m de altura, ser pilotos de jato qualificados e ter pelo menos 1.500 horas de voo e um diploma em engenharia. Glenn atendeu a todos os requisitos.
Ele também tinha a reputação de ser um dos melhores pilotos de teste do país. Em julho de 1957, ele estabeleceu um recorde de velocidade transcontinental, voando de Los Angeles a Nova York em 3 horas e 23 minutos. Foi o primeiro voo transcontinental com velocidade média supersônica.
Em abril de 1959, John Glenn foi selecionado como membro do primeiro grupo de astronautas, o "Mercury Seven". Ele foi acompanhado por Scott Carpenter, Gordon Cooper, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan Shepard e Deke Slayton.
Após três anos de treinamento, John Glenn foi lançado ao espaço a bordo da cápsula Mercury "Friendship 7". Ele se tornou o terceiro americano no espaço e o primeiro a orbitar a Terra, segundo a NASA. O voo histórico não foi fácil. No final de sua primeira órbita, um jato usado para controlar a atitude da espaçonave emperrou, forçando Glenn a abandonar o sistema de controle automático e usar o sistema manual elétrico fly-by-wire.
Em 4 horas e 56 minutos, John Glenn circulou o balão três vezes, atingindo velocidades de mais de 27.000 quilômetros por hora. A missão bem-sucedida foi concluída com um pouso e recuperação no Oceano Atlântico, 1.200 quilômetros a sudeste das Bermudas.
John Glenn tornou-se instantaneamente um herói. O presidente John Kennedy lhe concedeu a Medalha de Honra Espacial do Congresso. Escolas e ruas de todo o país receberam seu nome. E um desfile de serpentinas na cidade de Nova York comemorou sua missão. Aposentado em 1965, John Glenn retornou ao espaço aos 77 anos de idade no ônibus espacial Discovery da NASA, sendo a pessoa que mais tempo ficou no espaço. Ele faleceu em 8 de dezembro de 2016.
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